圣彼得堡冬宫，叶卡捷琳娜厅。
金碧辉煌的巴洛克穹顶下，俄罗斯帝国的大臣们却像一群等待雷霆审判的罪囚，屏息肃立。亚历山大三世如同一头被逼入绝境的巨熊，深陷在王座之中。窗外是呼啸的从波罗的海上吹来的风，而室内却充斥着令人窒息的低气压。一份来自外交渠道的机密报告，由颤抖的内政大臣之手递呈御前。
“太平天国……与大英帝国……”亚历山大三世的指节捏得惨白，声音低沉得如冰河炸裂，“他们居然要议和了？！”
“哗啦！”镶嵌着帝国双头鹰徽的珐琅茶杯被他狂暴地掀翻在地，名贵的瓷器和棕褐色茶汤在巨大的波斯地毯上溅开一片狼藉。
“是的……陛下……”俄国外交大臣吉尔斯结结巴巴地说，“消息确凿……据信和谈是由罗马教宗利奥十四世推动的……众所周知，这个老家伙和罗耀国关系密切，他贿选教宗的经费全都是罗耀国提供的！”
“英国呢？”沙皇追问道，“英国佬答应了？”
“是，是的.”
“哗啦！”
吉尔斯的话刚一出口，一只镶嵌着帝国双头鹰徽的珐琅茶杯被沙皇狂暴地掀翻在地，名贵的瓷器和棕褐色茶汤在巨大的波斯地毯上溅开一片狼藉。
短暂的、令人心悸的死寂笼罩了大厅。沉重的壁炉里，桦木柴火烧得噼啪作响，火星迸射，却驱不散彻骨的寒意。
“该死的！无耻的背信弃义者！”沙皇的兄弟，海军元帅阿列克谢.亚历山德罗维奇大公再也忍不住，愤怒地咆哮起来，“维多利亚那老女人！她忘记了是谁在东线用斯拉夫健儿的血阻挡着普鲁士的铁蹄！是谁在替她牵制太平天国的庞大的陆军！她竟然转头就和那些黄皮肤的异教徒媾和！她把我们当什么了？用完了就扔的抹布？”
陆军大臣瓦诺夫斯基的脸色比窗外阴云密布的天空还要灰败，他用绝望的语调陈述令人窒息的现实：“陛下！大公阁下！英帝国的舰队一旦撤离太平洋，太平天国的力量将如脱缰野马！他们……他们会立即向帝国广袤的远东领地施压！我们在远东的陆海军……根本无力抵抗！”他艰难地咽了口唾沫，“更可怕的是国内……持续的战争动员和海运封锁已经……我们的卢布在一天天变成废纸！前线需要巨量物资，可工厂不仅缺乏原料还缺乏劳动力，许多年轻的工人都上了前线！城市的面包供应已经降到最低保障线以下……彼得格勒和莫斯科的街头黑市面包价格已经涨了十倍！市民开始排队一天也未必能买到食物！而农
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