1886年5月5日，清晨，大阪湾。“太平”号邮轮庞大的钢铁身躯破开海面上的雾气，缓缓驶入堺市港。这艘排水量两万八千吨的巨舰，船身漆着太平天国特有的明黄色条纹，在晨光中显得格外醒目。
罗耀国站在舰桥甲板上，双手背在身后。他今天特意换上了正式的朝服——明黄色团龙纹锦缎长袍，腰间系着嵌有东珠的玉带，五十多岁的面容在这一刻显得格外威严，甚至还有一些神圣。
码头上，黑压压的人群如同潮水般跪伏。最前排是三百名身着素白狩衣的神官和白衣绯袴的巫女，他们整齐地排列成方阵，额头紧贴地面。在他们前方，一位身着金线绣稻穗十字纹白色祭袍的女子独自站立，微微垂首。
“臣，楠木真约神道宫祭主高子，恭迎吴王殿下圣驾！“
女子的声音清亮却不失沉稳，在寂静的码头上格外清晰。她抬起头时，晨光恰好穿透雾气，照在她那张兼具东西方特色的面容上——分明的五官，特别是那挺直的鼻梁显示出四分之一的欧罗巴血统，但细长的凤眼和瓷白的肌肤又带着典型的东方韵味。三十多岁的年纪，又让她拥有了足够多的成熟女性的风韵。
罗耀国缓步走下舷梯，军靴踏在铺着红毯的台阶上，发出沉闷的声响。他注意到高子身后那些跪伏的神官们微微颤抖的肩膀——不知是因为清晨的寒意，还是因为恐惧。
“殿下，请登辇。”
高子恭敬地侧身，指向一顶由三十六名少女肩扛的紫檀木轿辇。这些少女都穿着素白的巫女服，腰间束着金线绣稻穗纹的腰带，每个人的足踝上都系着银铃，随着她们轻微的移动发出清脆的声响。
罗耀国踏上轿辇时，闻到一股淡淡的檀香混合着少女体香的气息。轿辇内部铺着红色的波斯地毯，靠垫是用最上等的苏州丝绸缝制。他注意到扶手上雕刻着精细的稻穗纹样，每一粒稻谷都用金箔点缀。
随着轿辇缓缓移动，罗耀国透过薄纱窗帘观察着堺市华租界的街道。两侧跪伏的町民们穿着破旧的麻布衣服，有些人甚至赤着脚。但商铺的门楣上却悬挂着崭新的“德商洋行”、“怡和株式会社”等汉字匾额，鎏金的字体在阳光下闪闪发光。
一个戴着圆顶礼帽的德国商人匆匆走过，身后跟着两个梳着月代头的武士护卫。那商人腋下夹着牛皮公文包，边走边用蹩脚的日语对武士说着什么。更远处，一座奇特的建筑吸引了罗耀国的目光——那是一座屋顶上竖着“稻穗十字架”的唐风神社，门口却挂着“大阪政所司”的牌
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