林小风恭敬回应：“此乃阳曲县民项协宏，乃臣之得力助手，因其才智出众，故自阳曲县调来辅助治理长江事务。他曾中过举人，处理日常繁杂无比精细。”
听到自己的名字被提及，项协宏立即停止书写，恭谨地向靖江帝躬身施礼：“草民项协宏，拜见陛下。”他停顿片刻，继而坚定地说：“臣负责所有事务的详细记载，无一遗漏，长江工程之进展若无臣之协助，恐难以这般有条不紊。”
靖江帝边走边问及灾民的情况，项协宏则如流水般滔滔不绝地回答，无论是人口总数、性别比例还是各个年龄段的人数，他都能信手拈来，无需翻阅笔记便能准确报出。当问及做工人数时，项协宏更是迅疾如电，各类工种的人数均能精准说出，毫无迟疑。
靖江帝对项协宏的表现赞许有加，认为他是不可多得的人材，遂询问其是否有意愿入朝为官。林小风在一旁默然倾听，心知项协宏虽然曾表达过无意仕途，但此刻的机会或许会改变他的心意。
面对皇帝的提议，项协宏犹豫片刻后坦诚直言：“陛下明鉴，草民虽身为阳曲县书吏，并非不向往庙堂之高，实因自身能力有限，深感难以承受朝廷重责。”
靖江帝听罢略显意外，但他并未强求，反而微笑着宽慰道：“原来阳曲县的生活竟如此悠然自在，比皇宫里的差事更为惬意。”
林小风见状，怕引起误会，急忙解释道：“陛下所言差矣，项协宏并非不愿入仕，实因其身体状况欠佳，有时站立过久便感疲乏无力。”
项协宏听罢，面色羞红，心中暗叹老爷为了维护自己颜面，竟然将病痛说得如此直白。靖江帝看在眼里，未再深究，而是转移话题询问学堂教育情况。
于是众人来到学堂前，读书声此起彼伏，响彻云霄，众人无不惊叹于此处浓厚的学习氛围。林小风目视学子们，心头绷紧，一旦有哪位学生声音稍弱，他就会上前督学，严厉督促。
靖江帝得知这学堂由商贾出资兴办，不仅免除学费，甚至连膳食也提供得丰富可口，连连点头嘉许。然而，当他得知每年高达两万两白银的开销时，脸色不由得阴沉了几分，担忧未来资金来源和可能成为下一任知府的重大负担。
林小风见机行事，自信满满地解释道：“陛下勿忧，这学堂规模宏大，足以容纳长江沿岸所有适龄儿童入学就读。而且，我们已经先后建起了两座学堂，分别由吴家、张家以及郭家、陈家四大望族共同筹资建设，这样一来，学堂就有了坚实的经济基础和长远发展的保障
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