简明孝话一说完，孙可望、刘希尧、贺兰三个人都沉默了。自古以来，胜者为王败者为寇，战场上输了，连说话的权力都被剥夺了。看着他们仨没了声儿，简明孝从士兵那儿拿来三根绳子，手轻轻抚摸着绳子，脸上表情很平静，仿佛在抚摸着战场上的旧伤痕。在三人惊讶的眼神中，他把绳子扔进了他们的囚室。然后，他缓缓地说：“咱们武人嘛，本该战死沙场，马革裹尸，那才是悲壮，是武士的荣耀。现在既然把你们擒住了，就不能再让你们回战场了。为了让你们死得体面点，我特意准备了绳子，想尽忠的，可以自个儿在栏杆上吊；不想的，就坐着听我说两句。”说完，简明孝就坐在椅子上，他的眼神深邃，仿佛能洞察人心。
孙可望和贺兰盯着那绳子看，好像在琢磨什么。他们的眼神中既有不甘，也有无奈。刘希尧拿起绳子，眼眶有点红。他本来不是李自成的嫡系部队，早些时候和马守应、贺一龙、贺锦、蔺养成他们一伙，号称革左五营，那时候声势可大了，他们像一股狂风，席卷了无数的战场。但后来被杨嗣昌的十面埋伏给困住了，内部又闹矛盾，再加上朝廷招安，就暂时消停了。等到杨卓然被撤职，五营又起来了，和张献忠联手在湖广那边打来打去。听说李自成打败了孙传庭，他们高兴得不行，就投奔了李自成，跟着打了三年仗，翻山越岭，血战了好多地方，为大顺朝算是尽了忠心了。现在却被关在这里，过去的荣耀都没了，就剩下一根绳子了。刘希尧叹了口气，把绳子扔在地上，心想战死沙场才是武士的归宿，这绳子可给不了他那种荣耀。他抬头望向天空，仿佛能穿透囚室的壁垒，看到那片曾经属于他的战场。
孙可望和贺兰也没去碰那绳子，就静静地看着简明孝。他们的眼神中既有敬畏，也有期待。简明孝微微点头，对他们的态度还算满意。“各位！”他严肃地说，“现在给你们两条路选：一是不投降，我就奉命把你们押送到京城去，以后的事我就管不了了；二是投降，我会上书朝廷，至于怎么处置你们，我也不知道。”他的声音低沉而有力，仿佛能穿透人心。三人互相对视了一眼，都没说话。简明孝说的安置或者处置的意思很明显，投降了也不一定能得到赦免，他们都在心里盘算着。
刘希尧有点犹豫，问：“秦将军您看，朝廷会赦免我们吗？”他的声音中带着一丝期待和不安。简明孝摇摇头：“没投降之前，我可不敢说。”他的眼神中透露出一丝无奈。三人又陷入了沉思，他们都在权衡着利弊。
简明孝看他们有点动摇，就背着手站起来说：
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