规的例行巡查，背后恐有更重要的使命。她隐隐感到，这封密函的内容极有可能直接决定江南商界的命运。
“若真是朝廷密函，此行之意便不再是单纯的试探。”楚盈低声道，眉头微蹙，心中已有几分不安，“程钰此人虽冷酷，若有命令在身，江南商界稍有不慎便会步步被缚。”
陆芙蓉点头，神情凝重道：“看来这封密函至关重要，若能知晓其内容，便可提前布局，以免被程钰牵制。我会设法探明此信的来历，若有确切消息，会第一时间告知楚姑娘。”
楚盈朝陆芙蓉微微拱手，眸中带着一丝感激：“多谢陆姐姐仗义相助。江南商界若真能度过此劫，日后必当共谋大局。”
陆芙蓉微微一笑，眼神中透出几分复杂之意：“楚姑娘毋需多礼，我素来崇尚自立自强，朝廷若无视江南百姓，商贾若不自保，便只能受制于人。能助楚姑娘一臂之力，亦是助我香凝阁一份未来。”
数日之后，程钰果然收到密函。他的随从来往频繁，守卫明显加强，素心居和香凝阁的密探虽各怀心思，但程钰的举动皆在他们的密切监视之下。
一日黄昏，陆芙蓉派人送来消息：程钰的密函中含有“朝廷密令”，暗示若江南商贾有合谋之举，钦差可直接采取强制手段，以“削减乱党”为名，镇压江南的地方势力。楚盈听闻，面色微微一变。
她心中明白，朝廷的这种密令意味着江南商界的动向早已落入了京中某些势力的眼中，甚至可能早就列入“削减”之列。她本打算谨慎行事、以静制动，然而程钰的来势汹汹已容不得她坐以待毙。
楚盈沉吟片刻，召集方信与林掌柜等人商议对策。方信刚得知此密令之事，眼中隐隐带着怒意：“朝廷当真一意孤行，竟视商贾为乱党！我们经营江南多年，从未有谋逆之举，为何竟如此不容？”
林掌柜摇头叹息，语气中带着无奈：“朝廷一向忌惮地方势力，商贾虽无权柄，但财力雄厚。若成合力，的确会引得皇权不安。程钰既持密令而来，怕是绝无退让之意。”
楚盈眼神微冷，目光沉静如水：“眼下若要破局，便需主动出击，稳住程钰，确保互助会的隐秘性，同时削弱朝廷的戒心。”她转向方信与林掌柜，沉声道，“江南商界自成一体，但亦有各自的领域和分工。我们不妨暂时分散，不表现出任何联手之意。”
林掌柜若有所思地轻轻点头：“楚小姐所言有理，若程钰所见所闻皆是各自为营，便难以捏造商贾勾结之罪。”
方信略一
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