二月的辽东，虽然仍是寒风凛冽，大雪纷飞，但由于蠢蠢欲动的建州女真，驻扎在宁远城和锦州城中的官兵们也只得紧咬牙关，在上官的催促下，奔赴前不久才刚刚修缮完成的军堡之中，以防不测。
好在年关之前，继位不久的天子自内帑中专门拨了一笔银子，用于支付辽东士卒的军饷，不但将"宁锦大捷"应有的赏赐如实发放，更是将历年拖欠的钱粮全部补齐。
怀中沉甸甸的银钱虽是冰冷，但将士们的内心却是颇为温热，心道这个新天子倒是不错，起码不拖欠他们的军饷。
当兵打仗，为的不就是这碎银几两吗。
与士气昂扬的普通士卒不同，前不久才刚刚于"宁锦大捷"中立下战功，崭露头角的副总兵祖大寿却是心情不佳。
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宁远城中，辽东巡抚毕自肃才刚刚结束了一次军事会议，副总兵祖大寿便是面色隐晦不定的走出了巡抚衙门，径自朝着不远处的祖家府邸而去。
他们祖家在这宁远城中传承了两百余年，乃是地地道道的"主人"，府邸占地比刚刚那个由兵备道衙署改建的巡抚衙门大上数倍不止。
祖大寿前脚进府，后脚大门便是重重的关上，将街道两旁附近的百姓吓了一跳，心道这位"祖大爷"又发脾气了。
府中的下人们却是早已习惯了祖大寿的喜怒无常，只是战战兢兢的伺候着，不敢闹出太大的动静。
自从上一次女真鞑子陈兵宁远城，而后铩羽而归之后，自家大爷便是变得有些焦虑，就连在锦州驻守的"乐少爷"都被其随意找了个由头，叫回了宁远城。
"兄长回来了。"
见得祖大寿回来，早已在正厅中等候多时的祖大乐忙是起身，朝着身前脸色阴霾的堂兄颔首。
"唔。"
终究是自己的堂兄弟，倒是不好像对待普通下人那般，故而纵使心情不爽，但祖大寿仍是点了点头，语气低沉。
"兄长，可是京城又来了旨意？"
见状，祖大乐便是心中一动，忙是追问了一句，他们祖家可是这宁远城的"无冕之主"，巡抚衙门的一举一动都瞒不过他们的眼睛。
"嗯，京城小皇帝让辽东戒严，决计不可令蒙古流民及形色可疑的汉人入城，以防混入内应。"
还是老一套的说辞，祖大寿的语气中满是不耐，就这点事还值当三番两次召集他们开会？
"那蒙古鞑子，又去城外的军营
…。。