“臣的目的与陛下所想不同，只求陛下能答应臣一个请求，算是施恩。”
我问出他的目的后，查尔斯·德·阿基卡尔恭恭敬敬地低下头，语气平静得不像个阶下囚。
“臣请求陛下释放那些还被关在阿基卡尔旧宅里的管家和女仆，并且不要把他们算作‘阿基卡尔家族余党’。他们只是侍奉特定之人，和阿基卡尔公爵府的核心事务从无牵扯，还请陛下开恩。”
这话让我一愣——我还以为他会求我饶他自己或他妻子的命，没想到竟为了几个下人。
“你有妻子吧？怎么不求我饶她一命？”
“若臣是陛下，绝不会让阿基卡尔家族的血脉留存于世。哪怕臣的妻子是否怀孕都不确定，也绝不会留她活口。”
……他这话像根刺，扎得人不舒服——仿佛笃定我会赶尽杀绝。或许是察觉到我的神色不对，查尔斯又补了一句：“当然，臣不敢揣测陛下的心意。只是陛下身边有沃德伯爵那样的人，臣难免会多想。”
这话更让我不安了——他似乎知道沃德伯爵会不遵命令擅自行动，难道以前有过先例？我心里好奇，却没打算在这时候追问，免得被他牵着走。
“你的请求我会考虑，是否赦免那些下人，要看你之后的表现。”我模棱两可地回应，他立刻又鞠了一躬。
其实我早有打算：就算杀了查尔斯，那些下人要是记恨，说不定会暗中报复。虽说不知道查尔斯在他们心里分量如何，但为了几个下人掀起风波，不值当。真要斩草除根，就得把所有相关人都杀了，那跟屠杀没区别——绝对不能这么做。所以不管查尔斯求不求，我本来就打算放那些下人和低阶贵族一条生路。
“对了，臣还有件事想说。”
查尔斯突然抬头，语气像闲聊一样随意，却让我心里一紧：“臣从私下渠道听说，陛下打算留着某个人，还想把他培养成奥古斯托的对手——这招分化阿基卡尔势力的手段，实在高明，臣佩服。”
前阿基卡尔公爵有三个儿子：长子弗里德（已处决），次子奥古斯托（现在起兵叛乱），三子就是眼前的查尔斯。弗里德的儿子菲利普（跟他祖父同名），现在判了终身监禁。表面看没什么异常，可查尔斯嘴里的“某个人”，正是我计划里的关键——菲利普。
我的计划是：趁转移监狱时，让间谍伪装成阿基卡尔旧部，把菲利普“救”走，谎称是前阿基卡尔公爵的遗愿，再让他用“合法继承人”的身份，去弗里德的旧领地招兵买马。这样一来
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