“陛下，臣前来禀报。”
由于帝国首都周边区域已完全处于我这位皇帝的直接掌控之下，各类报告开始源源不断地送来——从农业、采矿的生产情况，到帝都的治安状况，应有尽有。但这些报告的格式都极为粗糙，目前只能勉强整理归档，等内战结束后，必须规范文件格式，进行彻底修订。
“沃德伯爵……您亲自前来，莫非事情紧急？”
按惯例，若非紧急或无法拖延的事务，不会由伯爵本人当面禀报。
“是关于逃亡的菲利普·德·阿基卡尔。据‘艾因的讲述者’传来的消息，他们已帮菲利普结识了一位反对奥古斯都的贵族。”
“哦？这倒是个好消息。”
我松了口气，但心里也有些疑惑——这么重要的进展，事先竟没有收到任何通知。
“此事后续需多加留意，有新情况及时汇报。还有其他事吗？”
“陛下，需提醒您一句：不要过分信任‘艾因的讲述者’。对他们而言，帝国不过是个方便利用的工具。一旦他们察觉帝国走向衰败，定会毫不犹豫地抽身离开，如同乘小船逃离沉船一般。”
嗯，我早有察觉。他们之所以选择与西方教会合作，也只是因为这对他们的目标有利——他们真正想做的，是保护转世者，摧毁那些“古老废墟”。
我心里清楚这一点，但表面上仍平静地回应：“朕明白。但只要他们还在船上，就会尽全力当好‘水手’，而不只是个坐享其成的乘客。”
事实上，沃德伯爵手下的“洛萨守护者”也是如此——若他们认定我对帝国有害，说不定哪一天就会转而与我为敌。
帕拉丁·沃德伯爵没有再多说，只是递给我一份新的报告：“除了舒兰山脉的堡垒修建，还有‘招募工人’的问题……”
……我的思绪被打断，但手中正在处理的文件并非紧急事务，倒也无妨。我将手头的报告放在桌上，接过沃德伯爵递来的文件，扫了一眼内容：“志愿者人数超出预期？”
“是的。帝都民众对陛下寄予厚望，报名者络绎不绝。”
或许是因为我年纪尚轻，他们心里多少会有些担忧，但这份热情确实令人意外。
“民众士气高昂是好事，但需注意薪酬问题——若承诺的报酬过高，后续恐难兑现。不过，若他们中途违约退出，倒也省了我们不少麻烦。”
“陛下，此举不可行。”
沃德伯爵立刻反对：“若被民众指责‘吝啬失
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