土地与人口，存在天然极限，这是治理能力的边界。当国家试图超越这一极限时，内部矛盾便会爆发。
“但在此之前，我想先谈谈伟大帝国衰落的根源——我认为，当一个国家不再有潜在威胁，也就是失去‘虚拟敌人’时，便会因腐败与内部分裂而走向灭亡。”
古罗马帝国、伊斯兰帝国、蒙古帝国……这些霸权国家，一旦邻国不再构成威胁，就会在内部制造敌人，最终分崩离析；反之，只要外部威胁存在，内部就很难彻底分裂——我的经历，就是最好的例证。
“我之所以能以傀儡身份活下来，正是因为天都山脉另一侧，存在着与帝国实力相当的邻国王国——它是帝国的‘心腹大患’。因此，前首相与前礼部尚书不敢发动全面内战，只能进行秘密政治斗争，而我，就是他们妥协的产物。”
这虽是我的推测，但实际上，我当傀儡时，在为数不多的授课中，曾听过类似的历史案例。
“洛泰尔帝国崩溃、邦古达特帝国建立之时，邻国王国也几乎同时发生了‘王朝更迭’——换句话说，两国彼此的威胁都大幅降低，才导致内部冲突加剧……事实难道不是如此吗？”
若外部威胁消失，国家便会专注于解决内部矛盾；若外部威胁存在，就没有时间陷入内斗。
“……您是说，赫尔穆特二世皇帝出家为僧的争议，也与此有关？”蒂莫娜低声嘟囔，脸上满是惊愕。
“没错，我曾与法比奥聊过此事——那件事发生时，正是帝国衰弱、邻国王国威胁降低的时期。如今，我掌控帝国，试图统一分裂的领土，帝国又一次成为了邻国王国的‘威胁’。”
通常情况下，当一个强权衰落时，会被另一个强权攻击、摧毁，就像宋朝被元朝灭亡一样……但这片东大陆有天都山脉这道天然屏障，大军难以通行。正因如此，帝国从未被邻国王国攻破首都，邻国王国也从未被帝国摧毁；两国历史上，才会反复经历分裂与统一。
“所以，邻国王国此次出兵，也是因为帝国重新成为‘威胁’？”蒂莫娜问道。
“或许吧。但据我所知，赫尔穆特二世不会像我一样‘锐意改革’——要么他的子嗣会崛起，要么会有新的英雄掌权，邻国王国必将发生剧变。”
也有可能，周边中小国家会趁机吞并邻国王国——我记得邻国王国曾试图征服周边国家，将其设为“公国”或“郡”，这与帝国的情况略有不同。
“无论如何，邻国王国都将迎来巨大变革。”
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