个巨大的红灯笼，飘扬着金色的丝絮，高高地悬挂在大门两边；大红灯笼上面，四个魏碑体大字“光乾药庄”，闪烁着金色的光芒。
这一天早上，“光乾药庄”刚刚开门，就有顾客陆续上门找坐堂中医看病、上柜抓药。马德顺穿着“光乾药庄后厂”的工作服，跟随父亲马碧明来到店铺。马碧明对“前店”掌柜周文华说：
“周掌柜，我儿子高中毕业了，从今天起到药庄当学徒。”马碧明停顿一下，接着说：
“先安排他到‘后厂’学习中成药加工；一年以后，到‘前店’来当伙计。请您多带一带他！”说完，转身对儿子说：
“顺儿，周掌柜是爸爸最得力的助手，技术业务样样精通，您一定要虚心向他学习！”
马德顺微笑着点点头，上前一步，恭恭敬敬，向周掌柜深深地鞠了一躬，说道：
“请周掌柜多多教诲！”
民国初年，十八岁的马德顺，已经成长为一位英俊潇洒，才貌双全的小伙子，他顺利完成了高中阶段的学业，开始帮助父亲打理“光乾药庄”的生意。在父亲马碧明的点拨之下，勤奋好学的马德顺，首先到“后厂”，学习中成药的加工，熟悉每一道工序。一年以后，又到“前店”当学徒。他首先向坐堂老中医习“把脉”，掌握一些中医知识，然后当起了柜台伙计，练就了“一把抓，一抓准”的抓药绝技。经过两年的练，他完全熟悉了药庄的业务，开始在白沙商界崭露头角。
这一天，马德顺和父亲一道，正在“光乾药庄”的账房里核对账目。前店掌柜周文华突然进来报告：
“马老板，袍哥会的舵把子，王大哥驾到！”
马碧明和儿子马德顺，立即到大门外，迎接袍哥会的舵把子、人称“白沙一霸”的王浪如。他示意随身的两个保镖毛三和冯五，留在大门外，自己跟着马碧明走进了客厅。马德顺给客人送上茶水之后，也知趣地退到了门外，并没有走远；一来是想确保父亲的安全，二来也想听听他们到底说些什么。
寒暄之后，王浪如单刀直入，说明来意：
“明人不说暗话。兄弟最近手头有点紧，想请马老板帮帮忙。”
“大哥，请讲。”马碧明听出话外有音，明知来者不善，不得不硬着头皮听下去。
“眼看中秋节快到了，弟兄们的‘赏钱’还没有着落，想从马老板这里借一点钱。”
“借多少？”
“三万！”王浪如狮子大开口，马碧明只好沉着应对。
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