八王子与随从们满心欢喜地返回驿馆，一踏入房间，他便迫不及待地取出白虎皮细细观赏。然而，长孙敏智却命令手下加强房屋的警备，紧闭门户，连声呼唤：“殿下！殿下！殿下！”直到三声呼唤后，八王子的注意力才被拉回。他疑惑地望向长孙敏智：“敏智，有何要事？”
长孙敏智凑近八王子，低声问道：“殿下，您真的打算将此宝物献上吗？”他手指上方，暗示这是皇帝的意思。八王子顿时一愣，随即泄气道：“若不献给父皇，又能如何呢？”
长孙敏智直言不讳：“殿下，您难道不明白吗？大夏国一直流传着一句话，得白虎者得天下。如今宫中传言，白虎袍的虎毛比白狼毛还要稀少，甚至有群狼吞虎之说。但是，殿下，您想过吗？即使您将白虎皮献给皇上，皇上就会立您为太子吗？”
八王子的眼中闪过一丝期望，但长孙敏智却毫不留情地泼了一盆冷水：“皇上或许有此意，但京都的大臣们多半是太子殿下的人，还有一部分是四王子殿下的人。而殿下您虽然这些年收拢了不少官员，但多为四五品以下，难以影响大局。所以，最后皇上最多只会赏赐您一些无用的金银财宝。”
八王子听后，心中难免有些失落，因为长孙敏智的分析确实在理。然而，长孙敏智并未止步，他继续道：“皇上今年已是六十九岁，我去年见他时，他的脸色已衰败不堪。我估计最多三年内必有大变。现在帝国内外交困，陛下必然会以稳妥为主，多半会传位给平庸的太子或仁德之名的四王子，而不会是您。无论他们谁上位，对于得过白虎皮的王子，他们都会视您为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。”
八王子听到这里，想到自己一心为帝国却可能落得如此下场，不禁感到十分颓废：“那敏智，你为何还要跟随我呢？”
长孙敏智低声问道：“殿下，您是否想过，为何您能在朝中崭露头角，与四王子和太子殿下相提并论？”八王子思索片刻，不确定地回答：“是因为我的勇武吗？”长孙敏智摇了摇头，缓缓道：“太子殿下在京都有深厚的人脉，而四王子则在地方拥有强大的势力。殿下您则擅长军事，曾在北塞从军，与众多将领建立了良好的关系。再加上您与九公主交好，定州军也可成为您的盟友。若您能掌握这两支精锐部队，几乎就掌握了帝国一半的军力，除了京都禁卫军，无人能敌。南方和东部的军队久未经历战事，战斗力大不如前。若有变故，殿下您与太子殿下各领一军，您有信心取胜吗？”
八王子眼中闪过一丝坚定，沉声
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