第二天清晨，李凌在用过早餐后，迅速召集了所有人，开始布置家中的任务。他指着旁边的一堆水桶，对众人说道：“这些是特别定制的水桶，每个桶上都有编号。你们十三位姐妹，按照编号各自领取水桶。每天，你们需要去水沟上游挑水，每人十挑。其中五挑倒入厨房的水缸，直至水缸装满；另外五挑则倒入前面的大坑，直至坑满。日后，我会根据情况，每过几天增加一挑的任务。”
听到这个安排，许多人感到惊讶，怀疑是不是听错了。李凌再次重申了要求。此时，秦雪忍不住插话：“她们还那么小，怎么能让她们挑水呢？”李凌坚定地回应：“我们买她们回来，不是为了让她们白吃白住的。人要活下去，就得靠自己的双手劳动。谁若未能挑满水缸，便不得用餐。”秦雪见状，不便再多说什么。
然而，赵氏和赵龙对年仅九岁的赵兰儿深感担忧。他们认为，让一个出身大户人家的小姐去挑水，实在不妥。于是，两人跪在李凌面前，请求道：“家主，赵兰儿的那份，就由我们来承担吧。她还小……”李凌却拒绝了他们的请求：“我已经根据她们的年龄，为她们定制了不同大小的水桶。你们也有你们的任务。赵氏，你负责打扫屋子和做饭；赵龙，你去砍柴。我为你准备了几把斧子，你左手不便，先用小斧砍。每天需砍十捆，每捆都要砍成斧把般粗细。若完不成任务，同样不得用餐。”
众人心生寒意，原本以为遇到了一个仁慈的家主，却不料他会做出这样的安排。此时，李凌又补充道：“如果你们觉得我的决定不妥，可以选择离开。下面有空房，足够你们住到明年开山。但请记住，这是最后一次给你们选择的机会。一旦进入我家，便不是你们想来就来、想走就走的了。”
赵氏和赵龙向赵兰儿提议：“小姐，我们带你走吧。即使在外面，我们也能把你养大。”他们本以为李凌这样的大人物会顾及颜面不敢反悔。然而，赵兰儿却出人意料地拒绝了他们的建议。她坚定地说：“我现在是李十三妹，不再是赵兰儿。我的家已经不在了，就算出去又去哪？这挺好的有吃有住，家主说的对，要吃饭就要付出劳动。我一定能完成的。”赵氏和赵龙无法就只接受李凌的安排。待众人各自忙碌起来，李凌转身对秦雪说道：“秦雪，你莫要生气，我所做的一切都是为了他们好，日后你自会明白。我现在要去乌老那里研究之前提及的水车，你便负责监督她们，确保她们不偷懒。另外，若你弟弟愿意，也可让他来挑水，我已为他准备了水桶。”秦雪听闻李凌的解释选择信任地说道：
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