凌并没有因此瞧不起他们，反而感到一种亲切感，因为他自己也曾出身于贫困的农村。
经过一番交流，李凌了解到他们刚才议论的原因。原来，李凌是乘坐马车并带着仆人来的，而这群书生大多是孤身结伴而来。相比之下，李凌算是这群人中的有钱人了。于是，李凌大方地将准备带去京都的吃食拿出来与大家分享，并表示明天可以再补货。他故意装作凄惨地说：“各位才子，在下苍州苍海文士封侯，家乡被贼酋侵占，只带着妻子逃难至此。此次想考取功名，以便有机会向陛下请命，望朝廷早日发兵收复失地！”
如果你们有幸面见陛下，我恳请你们传达我苍州百姓的心声！这些微薄的小吃，是我对你们的一点小小感谢。”李凌谦卑的态度和恳切的话语赢得了众人的同情。尽管他们中的许多人尚未亲身经历战争，但随处可见的难民已经让他们心知肚明。
正所谓民以食为天，这群人在品尝了李凌提供的食物后，话题便如泉水般涌流不止。李凌很快便与这群人打成一片，他注意到其中不乏才华横溢之士。想想也是，就像两千年前的科举考试一样，没有把握的人会去浪费时间参加吗？很多人在最后一年都会选择打工或寻找其他出路。这些学子们不远千里来到京都，他们的决心和志向都是非凡的。
在这群学子中，年纪较大的文山约三十岁，据说已经参加了两次秋试，这是他第三次尝试。如果他这次还不中，他开玩笑说就要安心回家了。其他人如定州的云马，瘦高而有力；阳州的李闪，面冷言寡；平洲的子墨，文弱书生；庆州的舒明志，体态丰满，都让李凌觉得他们的才学颇为突出。
令人惊讶的是，李凌还发现了西康县的老秀子范举也在场。这位老者显然没有认出李凌来，此刻他换了一件新文士衣服，倒显得有些考场老手的气派。刚才李凌看到他在一群初次参加秋试的学子面前介绍经验，说得口沫横飞。
当大家都吃得差不多时，文山站起来提议：“明日便是谢师节，再十日后便是帝国大秋试。今日我们在此相聚也算是有缘。不如我们就按照封兄的建议，以文会友，各自作诗一首如何？”众人都纷纷表示赞同。文山见众人热情高涨，便即兴赋诗一首：“一夜八载，多少梦短不到家，三度紫禁，只献帝王家！”他的诗赢得了众人的赞赏。李凌也听出了文山诗中的含义，大致描述了他第一次落榜后日夜苦读，如今第三次参加秋试，如同考前的誓言。。
首先，子墨以一句“不登高山不知天之高，不入大海不知海之广，学而不试何
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