食，朝廷必将追究责任！”马彪一听马虎的话，立刻明白了他的用意，这是为了减轻行军的负担。如果前方战斗胜利，即便被追究责任，也不会造成太大的过失；若前方战败，也能迅速撤退。他随即回应道：“张校尉，这些百姓同样是大夏的子民。之前运到金阳洲大营的粮食，大帅也曾分发给过他们。因此，我们运送的粮草中有一部分原本就是为了百姓。现在直接将粮食交给他们，岂不是更好？”
张校尉曾在金阳洲大营服役，对此事有所了解，一时之间竟无言以对。马彪见状，立刻下令安排此事。如果不是押解任务以车计算，他甚至想把一部分粮车都送给百姓。得到粮食的逃难百姓对官军感激不已。
当日傍晚，马彪安排的人手传回了确切的情报，与之前的百姓所述基本一致：金阳洲大营已被五十万漠北联军围困。马虎站在小山丘上，遥望西方，映入眼帘的是映天的火光和隐约的喊杀声。只是上一次是夏弘盛看自己火烧云州的火光，而这一次是自己看金阳洲大营夏弘盛被漠北联军连夜袭扰的火光！忽然马彪喊道：“将军，我们联系上了友军。”原来，周围的城池得知金阳洲大营的危机后，纷纷派出援军与之前的押运粮草的人马会合。因为道理很简单，如果金阳洲大营失守，其他各城池也将难以守住。据说现在已经聚集了三四万人马。马虎一听，精神一振，立刻前去汇合。
此时，金阳洲大营周围百里外的火光四起。漠北圣母司徒乐下令放火箭烧毁大营后方的木墙，而对岸的漠北人马也虎视眈眈。大夏人马因不便到河边取水灭火而陷入困境。夏弘盛自从几日前一早发现漠北人马过河以来，已经五天五夜没有好好休息。期间，他组织了几次攻击试图抢占渡口，但渡口并非浮桥，难以轻易摧毁。又因填河段导致水溢出泛滥周围，虽然在一定程度上限制了骑兵的发挥，但步兵在这水中作战也更为困难，因此几次攻击都以失败告终。
此时的夏弘盛，一头原本花白的头发几乎全白了。他深知，如果金阳洲大营的这支大夏军队被漠北联军消灭，那么漠北的大军将几乎毫无阻碍地直抵京都。夏弘盛不敢想象接下来的后果，他知道所有的责任都将落在自己肩上。身为皇族，他当然有死战的决心。然而，这次漠北的军队似乎有所不同，他们并没有急于在巨大的优势下发动强攻，而是选择了火攻，一层一层地烧去金阳洲大营的后寨。这不仅烧毁了木墙木栏，更烧掉了士兵们的士气。经过几天的袭扰，金阳洲大营仿佛消瘦了一圈。
夏弘盛的心情跌入谷底，他对身边的皇室
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