衣袖。写下一篇血字欠条，指头血干了，就再咬一口，边写边咬。
尚郎中接过布条，血迹兀自未干。
小子，楞！写个字据就好，这是做什么！说着转给松子娘，老二家，你收好，这个可不是说说的轻巧！
哎呀哎，血胡里拉的唬死个人。二夫人烫手似的甩给管家，抬屁股飞也似的逃走。
老爷，您把老灵芝给了，拿个这个有什末子用？老范头，他八辈子也还不起。待中英一家离开，管家抖抖那张血字布条。
嗯。不指望他还。老子是孬，儿子倒是有种。扔灶膛里烧了。
回到家里。中英掏出钱放在桌上。
爹这是发的饷。
也，听说二十个钱，你怎么四十个。
白先生提拔我做备习队长，比当兵的高。
哈，小年纪，做队长那。范老汉愁苦的脸堆出笑来。
不是正式的，备习的。
那也是队长。我老范家没出做官的呐。老范头的脸北熬药的炉火点亮。
中英喂秀秀喝完药，就往军营赶。中英不爱和老范头啰嗦。他嫌他没用，常恨他做的事丢人。不过，秀儿不一样。娘走的时候，他抱着不会走路的妹妹坐在床前，他没有哭，像个大人一样对娘说：放心，娘，我一定照顾好妹妹。他娘听着这话，含笑闭眼。
秀儿是那柔嫩的果，他愿意是最粗糙的壳，坚硬的带刺的壳围着她保护她。他愿意为妹妹吃任何的苦。那一年，范老头犯忌讳，夜里偷莲花塘的鱼。莲花塘是莲花镇的圣湖。祖训任何人不得在莲花塘捕鱼。老范头被抓到大街上，捆在柱子上示众。旁边竖着木牌：偷鱼者戒！从此他成了偷鱼崽子。中英的脸被泼了大粪一样，他恨死老爹，他想挖个地洞钻进去。
他端起鱼汤，对老头无比厌恶：我不要做偷鱼崽子，我不吃这该死的鱼！他举起鱼汤，要砸到地上。
哥哥，你吃啊，鱼真好吃的。好香啊。哥哥。
你吃吧，哥哥不喜欢吃鱼。来，你吃吧。中英放下碗，把刺一根根去掉，夹起来递给秀儿。
秀儿的小嘴巴真嫩呐，像春天树间巢里的雏鸟。那是多么惨的一年，他们家半年没见荤腥。每当光宗或是谁叫他贼崽子时，他愤怒，耻辱，青筋里的血，就像山崖间的莲花河奔腾咆哮。但想起秀儿，乳燕一样的小嘴吧嗒喝着鱼汤，干瘦的小脸上绽开笑容，他觉得咽下这愤怒和耻辱都是值得。
转过莲花塘，他撞到尚老爷。
…。。