佛教教义之中，观音与其他菩萨一样，原本并无性别之分，前朝的图画造像还有不少蓄须的造型。佛教在中土广为流传之后，为穷苦百姓带来心灵慰藉，其中妇女所受苦难尤为深重，便期望有一位具备母性慈爱光辉的女性菩萨保佑自己。
在信徒广泛的渴求之下，女相观音越来越多。扮演观音的观音奴有女有男，女多于男，正是这一心态的体现。
宝珠数了数陶俑，问道：“这里有七个人偶，我听说巡城是洛阳自魏晋以来的传统，难道只有七名观音奴参与过吗？以前的人偶哪里去了？”
那老妇支支吾吾地说：“多年以前，是抬着这座观音像巡城，只是那一年……” 她说到此处，突然噤声，趴在蒲团上磕头去了。
宝珠在人群拥挤之中，只觉胸闷气短，心烦意乱，遂向着大殿边缘缓缓走去。忽然瞥见刚才在角落里入定的断尘师太站了起来，与两名男子争论着什么，其中一人，正是昨日在金波榭遇到的行会首领申德贤。