余剑飞确实手巧，七队的喷雾器坏了，经他一修理又能使用，比专职铜匠修配的喷雾器还要管用。他修理喷雾器工具除了两个活扳子，一把小铁锤而外，其他什么工具都没有。
队里开手扶拖拉机的任兔小嫌工分少，在四夏大忙之时撂桃子，达不到顶尖大劳力工分，决不动手开手扶拖拉机。队长曹明强急得直搓手，队里只有两条牛，要想把九十多亩的小麦田全耕翻过来，靠牛耕那岂不误了农时？在这农时关键眼上，余剑飞主动请缨：“队长呀，你让我来开手扶拖拉机耕田，说不定能耕得起来。”曹明强兴奋地说：“你能耕得起来，好煞了！”
队长批准他动手，但任兔小已把手扶拖拉机的工具箱锁了起来，连摇把也锁在里面。跟他要钥匙？这只能助长他讲价钱的底气。余剑飞搓了搓手，说：“没钥匙，我也能想出办法打开。”他跑到公房里找出大号铅丝，用太斧锤扁，找来一把锯齿，细致地猜想钥匙模样，对准那机器身上的工具箱的锁眼试了几回，竟然将盖子打开了。
余剑飞给机身加了机油，上足了柴油。他捺住油门，摇动机器，机器上的烟囱冒起一阵白烟，没有开动起来。他卸下了油嘴，奋力摇动了一阵。随后，他给油嘴里加了个芒子，点燃了芒子，按上去就扭紧。这一次，他毫不费事地摇开了机器，他扶起手扶拖拉机，俨然一个老手，在小麦田里跑动开来了。
等队长下田一看，不觉哈哈大笑地说：“一个余剑飞，真个好样的，两三个钟头的功夫，两块田他倒耕过来了。任兔小，你拿什么瞧呀，庄上死了个张屠户，通庄的人怕的还要吃长毛的猪肉呢！”
任兔小蹲在家里睡大觉，等着队长、会计二人乞求他下田耕田。第二天，他听说余剑飞已在田里耕了五六十亩田，慌得急忙跑到田里。他气冲冲地吆喝道：“余剑飞，哪叫你动我的手扶拖拉机的？”余剑飞抬起头大声地说：“是队长叫我开的，我是队里的社员，自然要听队长的话。”
“余剑飞，你给我听好了，我有块上海牌手表放在里边，如果没有了，你要赔我。另外，还有八十多块钱票子也放在里边。”任兔小分明是在讹他，但余剑飞镇静地说道：“没事，有队长在场，你果真的少掉这些钱物，队里当然要赔给你。”队长一来，任兔小没辙了。只得夹紧尾巴跟其他社员一起做农活。
北边的田全耕翻过来了，南边还有二十多亩田要耕，该怎么办呢？要把手扶拖拉机弄到南边，就得上船，而新河搁浅，上船只能在东头进行，上了南岸向西开，又被秧亩田
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