部门和单位组成南水北调研究组，在全面调查、查勘基础上，提出分别从长江上、中、下游引水的10条调水线路，其中一条是从长江下游引水的大运河提水线，即从淮河入江水道和京杭运河分段提水，经高宝湖、洪泽湖、南四湖，于东平湖入黄河，分级供水灌溉沿线农田。
1959年淮河流域大旱，苏省提出兴建苏北引江灌溉工程。经水电部批准，苏省于1961年开始建设江都泵站，在国家的支持下，经过三十多年的建设，初步建成调水、灌溉、排水、航运等综合利用的江水北调工程体系。
这个探索阶段，通过失地查勘，全面调查了可供南水北调输水线路；苏省江水北调工程的建设，为南水北调东线工程奠定了基础，也是南水北调的有益尝试。
至于规划，在1972年华北地区发生了严重干旱，为解决海河流域的水资源危机，水电部成立南水北调规划组，开展南水北调规划工作。1974年水电部向国家计委报送了《南水北调近期规划任务书》，提出近期南水北调设想为东线调水方案。1976年提出《南水北调近期工程规划报告》，并在1977年上报。
该规划以农业供水为主，改善和发展灌溉面积6400万亩，向城市供水27亿立方米，并使京杭运河成为南北水运交通大动脉，规划从扬州附近的长江抽水1000立方米/秒，过黄河600立方米/秒，到天津100立方米/秒。
1978年上面批准，由水电部牵头召开南水北调现场初审会议，会议同意东线调水方案，同意规划提出的输水线路和抽水梯级方案，并确定在位山穿黄，要求在修订规划中补充灌区规划等。
经过这些年不断地进行前期准备，国家也有钱了，‘南水北调工程’完成了所有的规划设计，工程启动的条件已经成熟。
随着社会发展，北方缺水现象愈加突出，国家在这方面也在动心。
‘南水北调工程’规划区涉及人口差不多4亿，调水规模448亿立方米。工程规划的东、中、西线干线总长度达4350公里。东、中线一期工程干线总长为2899公里，沿线六省市一级配套支渠2700公里。
通过东线、中线和西线三条调水线路，与长江、黄河、淮河和海河四大江河的联系，构成以‘四横三纵’为主体的总体布局，以利于实现华夏水资源南北调配、东西互济的合理配置格局。
‘南水北调’工程预计耗时20年时间，预计总投资4000亿人民币。
在会议上
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