商业化、标准化、系列化、拟量化，以提高经济性。
自60年代末至70年代世界上建造了大批单机容量在600~1400MWe的标准化和系列化核电站，以美国西屋公司为代表的Model 212、Model 312、Model 214、Model 412、Model 414、System80以及一大堆沸水堆（BWR）均为第二代核电站范畴，除此之外还有法国的CPY、P4等。
目前全世界正在运行的439座核电站助理机组，总装机容量为3.72亿千瓦，还共有34台在建核电机组，总装机容量为0.278亿千瓦。
比如福岛核电站，便属于第二代核电站。
在三里岛核电站和切尔诺贝利核电站发生事故后，各国对正在运行的核电站进行了不同程度的改进，在安全性和经济性都有了不同程度的提高。
不过现在，从事核电的专家们对第二代核电站进行了反思，当时认为发生堆芯熔化和放射性物质大量往环境释放这类严重事故的可能性很小，不必把预防和缓解严重事故的设施作为设计上必须的要求，这也导致了，第二代核电站应对严重事故的措施比较薄弱。
第三代核电站的安全性明显优于第二代核电站，由于安全是核电发展的前提，世界各国除了对正在运行的第二代机组进行延寿与补充性建一些二代加的机组外，目前新一批的核电建设重点是采用更安全、更先进的第三代核电机组，这里面就有美国非能动AP1000核电站、法国EPR核电站以及华夏自主研发的CAP1400核电站。
第四代核电站，最先由美国能源部的核能、科学与技术办公室提出，始见于1999年6月美国核学会夏季年会，同年11月的该学会冬季年会上，发展第四代核电技术的设想得到进一步明确。2000年1月，美国能源部发起并约请阿根廷、巴西、加拿大、法国、日本、韩国、南非和英国等9个国家的政府代表开会，讨论开发新一代核能技术的国际合作问题，取得了广泛共识，并发表了‘九国联合声明’。
随后，由美国、法国、日本、英国等核电发达国家组建了‘第四代核能系统国际论坛（GIF）’，拟于2~3年内定出相关目标和计划，这项计划总的目标是在2030年左右，向市场推出能够解决核能经济性、安全性、废物处理和防止核扩散问题的第四代核能系统(Gen-IV)。
第四代核能系统将满足安全、经济、可持续发展、极少的废物生成、燃料
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