第三十三章
原来驻守在荆北地区的北真军队是著名的重铠铁甲军。这支铁甲军以攻城闻名。作战时，人马全甲重装，列队齐进，其势凶猛难遏，所向无敌。据说，以往作战，有所不能攻克之城即召集此军。因此深被北真皇帝所喜爱，下拔的军费往往比别的军队高出多倍，而铁甲军将士享受的各种待遇都比其他将土好。可是近几年来，北真国库空虚，加上没有大战可打，拔下来的军费减了又减，如今勉勉强强够将士们吃饭穿衣，而铁甲军大多数将士都是享受过高福利的人，平时挥霍无度，如今没有银子花了，怎耐得住呢？于是群策群力，想出一个荒唐的筹钱方法：从实力地位出发，到南汉地区霸道筹钱。实际是到南汉边境地区烧杀掠夺！可怜荆南地区手无寸铁的民众只有任其宰杀的份儿，生活暗无天日。
如今统帅这支铁甲军的长官是北真著名的“三好”将军猛安单兴镰。这个猛安单兴镰将军的“三好”是：好财，好色，好阿谀。自从推行霸道筹钱之后，他每隔个半月便派出一支“精锐”部队到荆南地区的村庄集镇去烧杀掠夺。抢来的财物和女人，一部分给自己及其手下享受，另一部分则送给北真朝廷的一位重臣──他的最大靠山向人纨宰辅。这个向人纨宰辅也是一位贪财好色之徒，是南汉朝廷覃丞相幼时的同窗好友。如今两人暗中勾连。
这天凌晨，猛安单兴镰将军早早起床，发号施令。他派出一队五十多人的“精锐”，由他的一个心腹偏将带队，趁着晨色越过边境到荆南地区抢劫去了。按照以往，抢劫的队伍离开之后，猛安单兴镰将会返回卧房，好好地补回一觉，养精蓄锐，以便接下来的床上之战。可是，今天他却一反常态，坐在帅椅上一动也不动。早上了，他还坐在椅上；太阳下山了，他还坐在那里，他派出的队伍还未回来。第二天早上，派出的“劫匪”还是没有影子！他知道他们凶多吉少了，加上前次“失踪”的几十人，他的军队已“失踪”近百人。他知道这事非同小可，于是对身边的卫士说道：“快去备马，本将军有要事上京面对向人纨宰辅。”
卫士拱手施礼道：“遵命。”
在北真都城向人纨丞相府里的书房中，猛安单兴镰将军急赤白脸地望着门外。因为向人纨丞相进宫议事尚求回府。
这向人纨丞相自动好学，曾到南汉求学，与尊丞相同窗共读。学成之后，回北真参加科举，一举中状元；而覃丞相在南汉这年也参加了考试，中了一甲。北真攻陷南汉京都那年，向人纨在北真首都侍奉太子。北真先皇驾崩之后，
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