这一日的午后，使节团的队伍刚来到两国边境，突然从山上冲出一大队人马来把使节团团围住。
顾玉人勒住马，环顾四周，山上山下不下三百人。他们看似土匪，可个个剽悍无比，人人手中拿着的都是精锐兵器。为首的是一个身材高大，脸上有道刀疤的中年汉子。他手持长剑，骑着一匹棕色马旁若无人地挡在官道中间。
顾玉人厉声问道：“你等何人？胆敢阻拦南汉使节团的去路？”
刀疤脸用长剑指着岔道口的一块石碑哈哈笑道：“看那块石碑便知道我等是谁啦！”
顾玉人斜瞥了石碑一眼，上面写着三个字，可一个也不认识。
副使节史浩靠近来说道：“自杞国。”
此时，顾玉人才想起在南汉和大理国之间尚有一个以“乌蛮”为主体的小国。他们不种地，也不插秧，专门贩卖马匹和打猎为生。离开京都时当今圣上曾对顾玉人说过，自杞国的子民个个蛮横，难于沟通，最好避而远之。
顾玉人惊异地重复道：“真的是自杞国吗？”刀疤脸耳朵很灵，说道：“是自杞国！我等是自杞国马市维和营的兄弟。听说贵国要到大理国直接买马，不想买我们马市里的战马了，有这回事吗？”
副使节史浩大声说道：“这是我们南汉皇帝和大理国王的玉科玉律，是你等能问的吗？”
刀疤脸口齿伶俐，说道：“一直以来，我们自杞国子民主要靠贩卖二道战马过生活！如今财路却断了，叫我们今后如何生活呀？”
顾玉人说道：“你们可以继续打猎，也可以种地插秧……”
刀疤脸确实是不可理喻。他愤怒地骂道：“住口！是你们该死！”他环顾了左右，“弟兄们，这就是要断了我们财路的南汉使节团，杀死他们！”
山上山下一片喊杀声。
此时，戚琼琼和几位女侍从骑着战马也来到队伍前面。
戚琼琼神情自若地对顾玉人说道：“夫君，每车贵重礼品我都多派人手加强了防护。可是这帮毛贼并非等闲之辈，况且人多势众。请夫君当机立断。早作定夺。”
顾玉人感激地说道：“戚副使节办事本使节素来放心！不过，刚才本使节也细心观察了这帮自杞人，虽然人人手中拿的都是精锐兵器，但与农民拿锄头、猎人拿猎枪不异，只是粗通，并不可怕！倒是那个刀疤脸首领，绝非等闲之人。兵法云：擒贼先擒王！不若史副使和戚副使一起给我压阵，保护国书和旌节，让本使节同那个刀疤脸交战，寻机擒之
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