阳州。
送走顾大同、戚薇和殷源源之后，木明绚便回粽子店把自己的被褥搬来戚家盐店。
木明绚的娘家是开米行的。在出嫁前木明绚一直在米行帮忙，懂得一些销售技巧。如今她把卖米的技巧用在卖盐上，似乎也很有效果。
住进戚家盐店之后，木明绚晨兴夜寐。她写诗词追求完美，打理盐店也追求完美。她亲自记账，账目清楚。但她毕竟是上了年纪的人，常常觉得做事力不从心。她常常生病。她每次生病，惠儿总是丢下晒盐场的事务来戚家盐店照顾她。
现在的惠儿忙中偷闲。她住在晒盐场的家里，虽然每天都要早起，既要给一百多位扒盐工排工，还要巡看盐田；偌大的晒盐场有几百块盐田，巡看一遍至少需要几个时辰，但惠儿却乐在其中。
惠儿管理晒盐场比丈夫顾大同有方法。现在押车运盐这项工作已经不用惠儿操心了。每到晒盐场出盐的日子，阳州府的监当官杨大人便派人派车来晒盐场把盐运回阳城。路上有官丁保护。盐运回阳城之后，戚家盐店卸剩的，阳州府的博买务都以平价收购回去。以前顾大同管理晒盐场时似乎每天都忙得焦头烂额。同样的工作，现在由惠儿接手，虽然也很忙，但悠游自得。最近，朝廷搞募捐，惠儿踊跃参加。
惠儿大部分时间都在晒盐场里忙，但她总是放心不下在戚家盐店的娘。因此，她总是隔十天半月去戚家盐店一趟，帮娘记记账，聊聊天，回来才心安。
惠儿现在是一个人住在家里。由于要早起，惠儿总是天一黑便关门睡觉。一觉醒来，正好鸡鸣，便是扒盐人起床劳作的时候。
这天晚上，惠儿刚躺在床上便听见一阵猫嚎叫声。这段时间的晚上惠儿常常听到这种声音。
“邻居的猫咪又叫春啦！”惠儿关闭了窗户并拉了窗帘，熄了灯。
猫的嚎叫声由远而近，来到惠儿的窗前。
“谁？”惠儿在床上坐了起来，伸手到枕头底下摸出一把匕首──这把七首是顾大同离开晒盐场时送给惠儿防身用的。惠儿每晚睡觉前总是把它放在枕头底下。
猫嚎声停止了。惠儿听见黑暗中有个人影在移动。那身影很魁梧，是个男人的身影。
“谁啊？不说话我便喊人啦！”惠儿厉声对窗外喊道。
人影又开始移动了。
“喵鸣──”窗外又传出一阵颤抖的拉长的哀母猫噱声，由近向远，渐渐消失。
惠儿下了床，轻轻地打开窗户，朝猫嚎声方向望
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