程湛合上锦盒，嘴角露出一丝冷笑，“告诉李知府，我接受他的好意。明日一早，我亲自去衙门拜访，商议剿匪事宜。”
程湛接过锦盒，并未流露出丝毫的惊慌或畏惧，反而嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“知府大人盛情，程某感激不尽。只是此事事关重大，为了避免日后产生不必要的误会，程某斗胆请求与知府大人签订一份书面协议，以明确双方的责任和义务。”
此言一出，满堂皆惊。
李知府手中的茶杯微微一颤，茶水险些洒了出来。
他肥胖的脸上堆积的笑容僵硬了一瞬，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
钱富商更是忍不住嗤笑出声，用一种看傻子的眼神看着程湛，仿佛在看一个不知天高地厚的乡巴佬。
“程先生，你这是在开玩笑吧？和知府大人签协议？你以为你是谁？”
冯议员则不动声色地观察着程湛，眼中闪烁着精明的光芒。
他摸着下巴上的山羊胡，心中暗忖：这程湛，究竟是真傻还是假傻？
程湛面对众人的反应，依旧神色自若，他从容不迫地解释道：“钱富商此言差矣，正因为知府大人位高权重，程某才更要谨慎行事。这协议并非是对知府大人的不信任，而是为了保护我们双方，以免被有心人利用，最终落得个不明不白的下场。毕竟，这世上人心难测，谁又能保证不会有人在背后搞鬼，嫁祸于人呢？”
钱富商脸上的笑容僵住，他没想到程湛会如此反驳，一时语塞。
李知府也从最初的惊讶中回过神来，他干咳一声，掩饰自己的尴尬，皮笑肉不笑地说道：“程先生多虑了，本府岂会做那等事情？”
“知府大人自然不会，但不怕一万，就怕万一。这份协议，不仅能保障知府大人的清誉，也能保障程某的身家性命，何乐而不为呢？”程湛语气坚定，目光灼灼地盯着李知府，丝毫不退让。
李知府一时骑虎难下，他没想到程湛会如此难缠。
他原本以为，用一些小恩小惠就能将程湛拉下水，让他成为自己的替罪羊。
可现在看来，这程湛并非池中之物，想要掌控他，恐怕没那么容易。
就在这时，赵师爷站了出来，他满脸堆笑地走到程湛面前，拱手说道：“程先生，您有所不知，这官场上的事情，哪有签协议的道理？这岂不是……”
“岂不是坏了规矩？”程湛接过赵师爷的话，语气中带着一丝嘲讽，“规矩是死的
…。。