骨，但官员们的薪水也确实没多到离谱的地步。这样一来，钱少嘛，人就容易偷懒，官员们也不例外。他们既不敢直接顶撞皇上，说“你这薪水太低，我干不了”，又舍不得丢了那顶乌纱帽，毕竟那可是身份和地位的象征。于是，除了少数几个能安贫乐道的清官外，大多数官员都悄悄加入了搞“副业”的队伍。他们或开商铺，或放贷收息，或暗中与商人勾结，总之是想尽一切办法捞钱。这样一来，贪官就慢慢多了起来，像春天的韭菜一样，割了一茬又长一茬。
康熙爷刚登基那会儿，贪污的风气就已经挺严重了。他坐在龙椅上，看着下面那些官员们一个个都油光满面的，心里头能不清楚吗？但他是个聪明的皇帝，知道不能一刀切，得慢慢来。于是，他先是睁一只眼闭一只眼，假装没看见。到了晚年，他虽然意识到这个问题已经严重到不能再严重了，但为了维护自己圣明君主的形象，还是没下狠手。他只是搞了个“退赃就能减刑”的招数，意思就是：你贪了没关系，只要把钱交出来，就能从轻处罚，不用掉脑袋。这样一来，官员们就更肆无忌惮了，反正贪了也有救，何乐而不为呢？
到了乾隆爷接手的时候，他啥事都学他爷爷康熙，但就这点上，他不干了。他是个有脾气的皇帝，眼里揉不得沙子。他说：“这天下都是我的，你们敢偷我的钱，还想减刑？门儿都没有！”于是，他毅然决然地废了这个政策，不光要贪官退赃，还要抄家、流放，甚至砍头，三管齐下，狠得很。这一招可把官员们吓得够呛，一个个都收敛了许多。
可没多久，乾隆爷自己也觉得过了火。严打之下，官员们都吓得不敢上任了，国事都没人管了。而且他自己又爱享受，南巡啊，给太后庆寿啊，那场面都得奢华得跟啥似的，钱从哪里来呢？国库都快空了。于是，他想了个新招，叫“议罪银”制度。这其实就是升级版的退赃减刑，只要你肯出钱赎罪，只要不是造反那种大罪，基本都能摆平。不过，这赎金可不是小数目，动不动就得好几万两银子起。这样一来，官员们又看到了希望，纷纷开始攒钱赎罪。
乾隆三十三年的时候，广西有个巡抚叫李清歌，是个女的，却也是个胆大的。她跑去找乾隆哭穷，说自己当官十五年了，已经交了四十万两银子赎罪钱了，现在穷得揭不开锅了。她穿着朴素，面容憔悴，一副真的穷得不行的样子。乾隆一听，表面上好像挺同情她的，还安慰了她几句。但心里头却直犯嘀咕：你这巡抚加上养廉银子，一年也就一万多两银子，十五年撑死也就十八万，哪来的四十万交罚款？这
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