乾隆皇帝游览金陵，这座古城的美景让他乐得都不想回去了。金陵的街道繁华热闹，店铺琳琅满目，各色小吃香气扑鼻。乾隆漫步在街头，感受着这座城市的脉动，仿佛进入了人间仙境。他一听说大炎的会试开始了，急忙派人去打听详情。毕竟大炎是他心爱的女儿陆玄心创建的，将来要是和大清合并了，那也是自家的产业啊。选拔人才，这可是关系到国家命运的大事，乾隆自然不能掉以轻心。
但是，当乾隆一听到会试的体裁没有限制时，他顿时火冒三丈。他瞪大了眼睛，仿佛听到了天底下最不可思议的事情。“这怎么行！科举考试体裁没有规矩，那还怎么控制人们的思想？怎么巩固皇权？这不是在搞乱朝政吗！”他怒气冲冲地一甩袖子，桌上的茶盏、笔墨都被他震得东倒西歪，发出乒乒乓乓的声响。他的脸色铁青，仿佛要吞噬周围的一切。
永琪、小燕子他们看得目瞪口呆。他们从未见过乾隆如此失态，一时间竟不知道该如何是好。永琪一脸困惑，不明白乾隆为什么发这么大的火。他试着劝解道：“皇阿玛，您这是何必呢？大炎的科举制度虽然和我们不一样，但也不一定就是坏事啊！”乾隆瞪了他一眼，仿佛要把他看穿。“好事？”他咬牙切齿地说，“这也算好事？选拔人才是国家的根本大事，怎么能这么儿戏？”
永琪和纪晓岚他们对视了一眼，都无言以对。他们心里暗暗琢磨，乾隆这次南巡之后，怎么性情变得这么古怪？一会儿高兴得像个孩子，一会儿又生气得像个暴君，好像心事重重的样子。他们不知道乾隆的心里到底在想什么，只能默默地跟在他的身后，小心翼翼地伺候着。
其实，谁又能想到呢？大清的皇帝和大炎的女皇，他们其实是血浓于水的亲人。大炎的繁荣昌盛，就像是一面镜子，映照出了大清的衰败。这让一直自认为是“天朝上国”的乾隆感到无比的屈辱。他无法接受自己的女儿竟然超越了自己，创建了一个比大清更加繁荣的国家。但是，一想到大炎的君主是自己的爱女，而且是位盛世明君，他又感到无比的荣耀。这种矛盾的心情让他无法平静，他不知道自己应该如何面对这个现实。
乾隆在金陵的每一天都过得非常煎熬。他既想看到大炎的繁荣，又不想承认自己的失败。他的心情就像是一座火山，随时都有可能爆发。而李清歌则悄悄地观察着乾隆一行的动向。她听说乾隆因为科举体裁的问题大发雷霆时，只觉得好笑。她心想：“如果八股文真的那么好，明朝怎么会灭亡？清末又怎么会受尽屈辱呢？”
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