开讲前，先确定知经筵事、同知经筵事、经筵讲官、侍经筵官等具体人员，而后礼部择吉日在文华殿设御座、御案，讲案，三者位置关系十分固定，一般御案在御座东部偏南，讲案在御案南偏东。
开讲之日，司礼监太监将书籍、讲章提前摆放好，这个摆放也极为讲究，一般而言四书在东、经史在西，讲章按例誊写两份，御案，讲案各放一份。皇帝落座以后，知经筵事要带领所有人行“五拜三叩头”之礼，然后“以次上殿，东西序立”。等到所有人都落座后，服侍人员再将御案抬到御座前，将讲案抬到御案正前方。紧接着，鸿胪寺官员大喊一声“进讲”，经筵正式开始。
参加经筵的人员，除了要“听课”的皇上之外，参加经筵大体还有七类人。
分别是：知经筵事，总领经筵一切事务，基本由内阁首辅来担任。
同知经筵事，协助知经筵事处理相关事务，一般2-3人，多由内阁大学生或各部尚书、侍郎担任。
经筵讲官，负责向皇帝讲解经史子集，一般由兼任翰林院编撰以上职衔的各部高级官员、国子监祭酒担任。
侍经筵官，皇帝特许参加经筵的官员，不负责任经筵之事，只是旁听。
展书官，负责为皇帝展掩书籍，一般由翰林院编修担任。 书写讲章官，负责誊写经筵讲章，一般由编修或中书舍人担任。经筵执事官，这是一个统筹，具体包括四类人，分别是鸿胪寺堂上官1人，负责鸣赞；锦衣卫堂上官1人，负责警卫；侍仪御史2人，负责礼仪；给事中2人,负责监督官员礼仪。
展书官随即出来为皇帝展开四书，讲书官出列并在鸿胪寺官员“鸣赞”中向皇帝行跪拜礼，礼仪结束后开始讲授提前准备好的讲章。一个内容讲授完毕，展书官会过来帮皇帝把书收起来，然后再展开另外一份书及讲章，换个讲官继续讲，直到讲解结束。
这种很正式的经筵很是麻烦，除了经筵制度之外，明朝还有另外两种进讲形式，分别是“日讲”和“午讲”，前者属于省去各种繁琐礼仪的经筵制度，也有“小经筵”之说，后者属于皇帝有精力时组织的“加灶”活动，这两种进讲都比较注重实效，从某种意义上对皇帝的帮助更大。
章子俊内心在大骂，好不容易把四书五经这些全扔了，想不到一个经筵又要重拾起来吗？可作为翰林侍读学士，就是经筵讲官，负责向皇帝讲解经史子集等内容，担任经筵讲官共有三人，一个是国子监祭酒李秉彝，另一位是同行林侍读，作为新进经筵侍
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