有大树巷、丁家湾、武城巷、居士巷、引市街、新仓巷等古巷阡陌纵横，也是整个扬州城的核心所在， 居士巷中有一位书生叫左麟，十七岁时就中了秀才，随后连续三次乡试不中，让左麟心灰意冷，便不再求取功名。
在连续三次应考中，跟府学官陆文义交好，陆文义也欣赏其才华，就推荐他去蒙堂做了教书先生，就在左麟做先生的当年，妻子黄氏病亡。对左麟的打击很大，所以很珍惜这份教书的差事，平时就住在蒙堂，只有初一十五才回家一趟，看望父母和幼子。
蒙堂旁边有户人家，家中只有婆媳二人，婆婆陈刘氏早年守寡，独自抚养儿子成年，可是儿子体弱多病，为了给儿子冲喜就说了一门亲事，就在媳妇宋氏过门当天，还没等入洞房，就暴毙而亡，陈家也就剩下了寡婆寡媳二人。
婆婆陈刘氏知道儿媳还是黄花闺女，年轻轻成了寡妇，总有一天便会离开陈家，再次嫁人，所以就主动劝其改嫁，但宋氏贞洁贤惠，要为婆婆养老送终，不忍离去，街坊乡邻无不称赞。宋氏不但长的美，而且身段绝佳，这世上有一种美女，全身上下会发出一种光盈，哪怕在破屋中，能让整个破屋生辉，一颦一笑间，让人顷情，天生媚骨，绝色样貌，难免招纨绔浪子惦记，惹得不少人垂涎。