神木在元朝时废州为神木县，以葭州领属的太和县并入，属葭州，省弥川县入葭州。到了明朝洪武六年，改神木县为神木堡，属延绥，洪武十四年复置神木县，属葭州，后又改神木属延绥卫，榆林管辖。
正统年间东胜卫最终撤卫，北部边防出现了大的漏洞，河套沦为蒙古入侵中原的战略基地。神木遂由腹里地区变为军事前沿，渐成为明蒙角逐的战场。
天顺二年，封赌督同知杨信为彰武伯，充任总兵官，佩镇虏将军印，镇守延绥。成化十三年章子俊正好接替了杨信，为平安伯，出任延绥巡抚职。目前神木由参将贾链驻守共由三个千户所上万人口。
原来这一次鞑靼还有一路偏军，蒙古小王子这样做的目的就是为了牵制大明边关的兵力，好让主力安心进攻宣府。
对于神木城里的百姓来说，这个秋天，会是有生以来最煎熬的一个季节。敌酋围城月余，援军却迟迟未见踪影。城里早就断粮了。能裹腹的东西都吃得干净，就连老鼠都被饥饿的人们活剥生吞。飞鸟已经绝迹，只有秃鹫在天空盘旋，伺机啃食死人身上的腐肉。
住在城东铁铺巷的芸娘看着床上嗷嗷待哺的两个儿子，心如刀绞。相公王秋生一大早拿着口袋出去，也不知道请愿之事能否办妥。如果再筹不来粮食，大人还好说，这两个儿子可就凶多吉少。
临近子时传来敲门声。芸娘赶紧开门把王秋生迎进堂屋。王秋生的额头肿了，裤子膝盖处也磨出两个大洞。芸娘急忙问：“将军开恩了没有？”
王秋生摇头。“我们一群人跪在将军府门口，请求拨一些军粮救济饥民，一直跪了几个时辰，才有一个旗牌官出来传将军军令，说‘大敌当前，不得扰乱军心’，见我们不动身，又出来一群侍卫亲军，打得打捉得捉，这才散了。”
芸娘指着两个儿子说：“城里的百姓都要饿死了，就算守住了城，又有什么用？”
王秋生转述旗牌官的话：“百姓死官军活，这神木城还是朝廷的神木城，百姓活官军死，这神木城就是敌酋的神木城。言外之意，官军早就不管百姓的死活，只管闭门休战，静等朝廷援军。”
芸娘问：“那朝廷援军何时到来？”
王秋生说：“正因为不知道援军何时到达，所以将军才死守粮仓，不给百姓一粒粮食。”
芸娘听后也无可奈何，催相公早点歇息。听说城南黑市有官仓流出来的粮食，对门李嫂约她一起去看看。
第二天，芸娘和几个老妪一起去了黑市
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