到了钱德茂这一代，已经家道中落，好在还有秀才功名，便办了一个私塾混口饭吃，日子过的还算过得去，这位钱秀才中年丧偶，就一直没续弦，原因是因为自视太高，在米脂这样的地方，有秀才功名的人很少，这里不似江南，文人墨客遍地，虽然已经年过四十在他眼中，能配的上自己的必定要相貌姣好，还要能歌能文，可谓是出得厅堂，下得厨房。钱秀才还有一个“优点”喜好打听别家隐私，搬弄是非，凭着三寸不烂之舌能把死人说活了。
正因为有这样的“爱好”，曾打听到冯家小姐婉琰貌若天仙，赛过貂蝉，就托人结识了冯宝，许给冯宝好处后，让侄女嫁给自己做填房，不想冯宝一口答应。
钱德茂在这样的年龄迎娶一位二十三岁的美娇娘，自然心中无限欢喜，成婚后三天，钱德茂突然好奇地问婉琰：“娘子长得美貌，父亲又是大财主。怎么到这个年纪才出嫁？”
这话问的婉琰很难受，可面对自己的相公，也不好隐瞒什么，面色抑郁，眉头紧蹙。一会低头，一会叹息。然后钱德茂对婉琰道：“娘子，我们已经是夫妻。还有什么话不能说呢？娘子若有什么苦衷可以告诉为夫，没准还能为你分忧。”
钱德茂本身性格就喜好打听别人家的隐私，对自家的娘子怎能放过？婉琰只能坦诚地跟钱德茂说道：“父亲在世时，曾把奴家许配给北岸的杨家六郎。原本准备好了再过二月就成婚。
不料，家亲不到一月就过世了。因为两家之前没有交换过信物，杨家也没有送过聘礼。父亲死后，两家都没有再提起这门婚事。
说着说着，不禁落泪，想起父亲给自己看的画像上六郎那英俊的身姿，再看看面前这位满脸皱纹的钱大秀才。不觉哀叹出声。
这位钱秀才的嘴巴能说会道，就对婉琰道：“嗨！说来夫妻都是缘注定。有些人相伴终生，有些人没有那夫妻缘分就是强求也强求不来。这些都由天注定的，娘子就是伤心难过也没用。“钱秀才很是得意，这么美貌的佳人，成了自己的娘子，可笑某人就是没有这样的福气尔。可是回头一想，内心却泛起了一阵阵醋味，原来娘子心中有人。
又过了几天，钱德茂的一些同行及学生恭贺他新婚，便在外面设了酒席。喝得正开心的时候，有人打趣钱德茂道：“钱兄，听说嫂子嫁妆丰厚，可谓是一夜暴富呀。”
钱德茂听到这些话，却心里并没有一夜暴富的欣喜，大家觉得好奇，便又追问缘故。钱德茂趁着酒兴便把婉琰跟自己的闺房之语给道了出来，这钱德茂啊，就
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