在古代休妻的条件有七种，即“七出”，只要妻子触犯了其中任何一件，作为丈夫就可以一纸休书。
1、不孝顺公婆，也就是“逆德”，这是休妻的第一大条件。在古代传统社会，女子嫁人后，公婆的重要性要胜过自己的父母，因此不孝顺公婆被认为是很严重的事。
2、无子，即妻子不能生出儿子，被休理由是“绝世”。在古代，结婚在某种意义上就是为了传宗接代，所谓“不孝有三，无后为大”，不能生出儿子，婚姻便失去了意义。不过，因为在古代社会实行一妻多妾制，所以真正为此休妻的也不多。
3、淫乱，即妻子与丈夫之外男人发生关系，被休理由是“乱族”，古代人认为这会造成后代在血缘和辈分上的混乱。注意，在古代，“淫“不完全指妻子与丈夫之外的男性发生关系。
4、嫉妒，理由是容易“乱家”，因为在古代实行一妻多妾制，妻子嫉妒的话，容易造成家庭不和睦。
5、有恶疾，指妻子患有严重的疾病。理由是“不可共粢盛”，指不能一起参与祭祀。在古代传统社会中，参与祖先祭祀是每个家族成员重要的职责，而有严重的疾病，就不能参与祭祀了。
6、口多言，指妻子不该说话的时候搬弄是非，理由是“离亲”。在古代，涉及家族里的事情，都是由男子在一起商定，女子不得参与说话，否则就被认为是破坏家庭和睦。
7、盗窃，顾名思义，就是偷东西，被休的理由是“反义”，即违背义理。