历朝历代对私盐贩卖者施以重刑，甚至死刑。例如，秦国的法律规定贩卖私盐者会被砍断双脚，唐朝则规定贩卖私盐者一律处死。可以说大明朝是私盐最自由买卖的时期，特别是弘治年，因为有二位国舅张鹤龄，张延龄二兄弟大量倒卖私盐，先乞以长芦旧引十七万免追盐课，又乞两淮旧引至一百六十万，大量商贩竞相投靠，内阁里的刘健、谢迁就多次与朱佑樘论及理财，发生争执，朱佑樘被逼急了，可是李东阳和稀泥极言盐法大坏在于陈乞者太多，是那些奸商所为，二位国舅是被这些奸商利用了云云。
李东阳，字宾之，祖籍湖广茶陵（湖南茶陵）。上苍在李东阳身上颇为公平，给了他一个很差的出身（军户）的同时又给了他一个天才般的头脑。
天顺八年，年仅18岁的李东阳以二甲第一名的成绩高中进士，并被选为庶吉士。整个成化朝的二十三年里，李东阳都蹲在翰林院“无所事事”。虽然做了很长时间的侍讲学士，但是一直没能参与经筵和日讲等活动。
成化二十三年最为明朝文臣所喜的明孝宗登基，李东阳也迎来了他的人生转机。弘治元年被任命纂修《明宪宗实录》，弘治二年刚开始干活（之前李东阳因父丧在家守制），就升迁为左春坊左庶子。
弘治四年，《明宪宗实录》修成，李东阳因功升太常寺少卿。弘治六年二月，李东阳获得了一个重要任命，当年会试的主考官。科举在明代是皇朝的头等大事，成为主考官不但可以收获大量门生，也意味着朝廷对他的信任和认可。
很快李东阳就被升为礼部右侍郎，专门负责内阁诰敕撰写。弘治八年四十八岁的李东阳受命入阁，一跃成为皇朝的宰辅。在弘治一朝，李东阳因为自己的经历和性格，并没有自己的政治主张或者施政见解。在朝堂上他秉持明宪宗倡导的中庸之道，在朝中以“和煦容物”见称，一团和气，谁都不得罪。
虽然没什么特别的政绩，但是也不会得罪人，因此很多同僚也愿意主动与之结交，互相之间的恩怨也愿意让他来化解，所以弘治朝李东阳在朝野上下的声望颇高。
就说弘治十二年发生了“己未会试舞弊案”，现在都觉得此案最出名的是唐伯虎，但是当时这个案子的焦点在主考官礼部右侍郎程敏政身上。一旦程敏政被定罪，言官们肯定要借机会扩大并清洗朝堂甚至是内阁。
负责查案的李东阳不动声色地就把水给搅浑了，将一场本可惊天的科举舞弊案消弭于无形之中。能把和稀泥的手段像李东阳这样的结局，也是朝廷之大
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