练南春在刑场遭到官兵的毒打与凌虐，惨不忍睹；在围观人群中的练轩中与平明和尚气得咬牙切齿，却又无计可施。
两人心烦意乱地回到隐逸山庄，垂头丧气地把练南春的惨痛遭遇跟江春与吕秋月夫妇说了一遍。
二人听了，都不敢相信地瞪大了眼睛。
吕秋月颦了颦秀眉道：“这……不可能吧？以前在刑部尚书府那么多年，我和凌统领虽然没有什么过深的交情，可毕竟是日久见人心啊——他的为人，我还是了解一些的。他义薄云天，重情重义，又怎么可能做出这种背信弃义之事来？”
练轩中正一肚子火气无处发泄，闻言忍不住抢白道：“是啊，他对你们夫妻有恩，你当然要说他好了，岂不知这个臭小子是个披着羊皮的白脸狼！”
平明和尚接口道：“这就叫知人知面不知心啊，这小子平时看着假惺惺的一本正经，其实是个卑鄙无耻的伪君子！关键时候，为了他的功名利禄，荣华富贵，他还是出卖了自己的良心！”
吕秋月见江春脸上一片黯然，问道：“江春，你为什么不说话？”
江春叹道：“我还能说什么，唉！世事真是太无情了……”
他沉吟了一下，“不过事已至此，无论凌云怎么做，我们都无须去埋怨他了——现在最重要的是商量一下如何去营救练大小姐吧！”
众人皆皱眉不语，陷入了沉思。
这天晚上，月亮昏晕，星光稀疏，整个大地似乎都沉睡过去了。
已经过了二更了，练轩中却依然辗转反侧，难以入眠。
想着白天练南春被毒打与凌虐的惨状，她对凌云简直是恨之入骨；同时胸中的困惑直如浓重的乌云般笼罩在心头，挥之不去。
她再也躺不住了，不亲自见着凌云问个究竟，她是一刻也不能心安的。
她起身披上衣服，点亮蜡烛，坐在桌案前，借着闪烁的烛光，挥笔写了一封字鉴，上书：
“吾今晚前往郡马府一行，天亮前即回，诸位勿要挂怀。
——练轩中。”
然后，练轩中麻利地换好一身黑色夜行衣，收拾紧身利索了，又背上宝剑，轻轻推开房门，出了院子，一路上雀起鹄落，直奔郡马府。
此时已近三更，月上中天，夜深人静，万籁俱寂。郡马府中静悄悄的，除了来来往往的巡逻侍卫在府中穿梭，大多数人都已安歇了。
练轩中躲在假山石后，寻机抓了一个落单的侍卫，长剑一压逼上了他
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