第二天光绪帝率领恭亲王奕䜣、翁同龢等重臣由松云保驾离开金陵。临走之前，光绪帝命令肃亲王善琦及鄂泰带领两万人马留守金陵，保护太后。
皇帝走后慈禧派人请来肃亲王，语重心长地对他说：“自咸丰皇帝驾崩以来，哀家与东太后（慈安太后）一起垂帘听政，至今已有三十余载，我也想让大清恢复往日的繁荣，故支持曾国藩、李鸿章等人进行洋务运动，以增强国力。但在甲午战争中，北洋水师仍然一败涂地，若非唐峰率兵增援旅顺，我军很难取胜。这个唐峰也是，皇帝让他坐镇东北，位列八大总督之一，官居一品，位极人臣。没想到他居然反清了，另立政府与大清分庭抗礼。”肃亲王答：“太后当年就不应该听康有为的建议，下令削弱唐峰的权利，否则他就不会反清，也就不会有今天的局面了。”太后答：“事情都已经过去了，现在再说也没有用了。”随后两人又说了一些别的事情，肃亲王告辞离去。
这天由张智展率领的共和军第一集团军和由刘步蟾率领的共和军第一舰队先后来到金陵城外安营扎寨，与已经赶到这里的共和军第二集团军会师。
这时他们收到了唐峰发来的电报：根据战场形势的需要，现决定成立金陵前敌委员会，由刘伟晨任主任，张智展、杨国誉、顾竞文、刘步蟾任委员，统一指挥金陵前线各部队作战。
务必在十五日之内攻占金陵，对于光绪帝和慈禧生要见人，死要见尸，违令者军法从事。
看完之后刘伟晨对军官们说：“各位，按照总司令的命令，接下来的作战行动，将由我统一指挥，希望大家能够精诚团结，尽快拿下金陵，抓住光绪帝和慈禧，早日结束战争。”军官们起立回答：“坚决服从参谋长命令！”刘伟晨非常满意，挥手示意军官们坐下。
随后他接着说：“大军远道而来休整一天，明天开始进攻。”到了预定的时间，共和军的第一师在江云峰指挥下开始向汤山、栖霞山、牛首山一线的清军阵地发动了猛烈进攻。
在陆军行动的同时，负责封锁江面的定远、镇远、福远等舰也向清军阵地开炮射击，配合陆军的行动。
遭到袭击后，清军赶紧将这一情况报告给鄂泰，鄂泰皱着眉头在办公室里踱了两圈步之后，派人去请肃亲王善琦，经商议二人决定，由肃亲王在城内坐镇，鄂泰亲自赶到战况最紧急的栖霞山指挥战斗。
他对士兵们说：“弟兄们，我们背后就是金陵城，皇上和太后就在城里（光绪帝离开金陵之前下令封锁消息，所以士兵们不知
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