正午的烈阳挂在天边，洁白的云彩飘荡在空中，澄澈的大河在平原上流淌，奔向南方。
河畔的城镇冒着浓烟，通往东方的道路上挤满了运送物资的马车和监管战俘的士兵，士兵们眉飞色舞，战俘们垂头丧气。
这是一座位于登萨河东岸的保加利亚小城，人口不过三千，守军不过五百，没有城墙和堡垒，面对数千大军的强攻，守军仅仅做了一些象征性的抵抗就扔下武器，跪地投降。
皇帝的大军来了，突厥人退走了，突厥贵人的脑袋挂在高塔上，保加利亚税官也锒铛入狱，等候发落。
曾经处于最底层的希腊裔翻身做了主人，拖家带老挤在镇子中央，用夹杂着大量乡音的希腊语欢迎着帝国的大军。
近些日子，帝国对于罗马人的定义一再放宽，一个人只要能够证明自己曾经有过罗马血统的直系亲属，会讲一些希腊单词，信奉东方教会，那他就可以直接找到还处于军管状态的地方政府，正式登记成为一名光荣的罗马公民。
在此背景下，不少保加利亚人开始搜肠刮肚地为自己编造一个满意的身世，实在找不出希腊裔祖先，短时间内也学不会希腊语，那就争着抢着与希腊裔结为婚姻。
在帝国法律上，夫妻一方为罗马人，另一方则自动获得罗马公民的身份，无论他曾经的种族，信仰和语言。
小镇的渡口边，迦太基保民官，射击军统帅叶尔孤白翻着由本地神父呈交上来的登记册，一时间有些哭笑不得。
“一个城镇，五个附属村庄，总共两千八百人，有两千两百人都是无可置疑的罗马人，你们还真能折腾啊！”
一旁的神父有些尴尬，局促不安地抚摸着胸前的十字架。
“这位大人……”
“我名叶尔孤白·巴尔斯贝伊，陛下敕封伯爵，封地在哪里你不用管。”
“这位伯爵大人……”
“有事快说！老子没这么多时间来陪你耗！”
叶尔孤白不耐烦地打断了神父的话。
“其实，我们这些边境地区本来就民族复杂，现在的保加利亚人本就是当初的保加尔部落南下后与罗马裔平民多年杂交混居形成的，您硬要追溯，几乎每个人都有一位罗马祖先。”
神父勉强笑着，解释道。
眼前的将军具有鲜明的北非特征，虽然胸前的怪异纹章上也绣着十字，但很显然不是那种认为神权至高无上的虔信徒，他可不敢摆出作为神之仆的高傲姿态。
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