他缓缓启唇。
“此番国宴，名义上虽为迎迓英吉利使臣，实则亦为我大唐朝堂风骨之试金石。”
他顿了顿，目光扫过身旁苏婵儿。
眼中闪过一丝不易察觉的柔情。
“李泰、李元昌？哼，彼辈欲借此良机为难本宫，然则，恐彼等将自乱阵脚，先失分寸。”
苏婵儿虽不谙权谋之道，却也能从夫君这冷峻的语气中。
感受到那份深藏不露的锋芒。
她轻声细语，柔声问道。
“夫君既已洞察先机，想必已成竹在胸，不知有何妙策应对？”
“兵来将挡，水来土掩，彼等既欲观本宫出丑，那便拭目以待，且看究竟谁更为愚钝。”
翌日清晨，金乌初升，英吉利使臣团正式踏入长安城。
玄武楼下，人头攒动，长安百姓纷纷驻足围观，翘首以盼。
使臣团的马车队伍浩浩荡荡，由八匹神骏异常的异国骏马拉动。
车身雕琢着繁复精美的花纹，彰显着他们远方国度的富庶。
马哈茂德身着一袭绣满金丝花纹的长袍。
头戴一顶镶嵌着璀璨珍珠的圆顶礼帽，手中紧握一根象征权力的权杖，神态间流露出难以掩饰的高傲。
他身后紧随着英吉利的随员，他们抬着数个沉甸甸的箱子，据传闻，这些箱子里装满了献给大唐皇帝的珍宝。
“观此英吉利使者之气派，倒也非同小可，然则，此等排场，未免过于招摇。”
一位老者捋着胡须，轻声说道。
“哼，区区蕞尔小国，竟敢如此嚣张！”
另一位年轻人则愤愤不平地说道。
当晚，鸿胪寺内灯火辉煌，丝竹管弦之声悠扬婉转。
上首，龙座巍峨耸立，身着明黄色龙袍的李世民端坐其上，威仪天成，身旁王德侍立左右。
李承乾、李泰、李元昌三人则分坐于下首，各怀心思。
礼官高声宣唱：“英吉利使臣觐见大唐天子——！”
殿门外，一阵沉稳的脚步声由远及近。
只见那为首之人昂首阔步，缓缓踏入大殿之中。
此人正是英吉利使臣马哈茂德。
在众人的注视之下，马哈茂德竟未有丝毫恭敬之意。
他微微抬眼，目光扫视着大殿内的陈设，眉宇间隐隐透出一丝讥讽。
他缓步停于大殿中央，并未行任何礼节
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