腊月二十三。
南直隶徐州府。
虽然按照时节而言，运河在每年这一段时间，都会因为冬日枯水问题而关闸停运一两个月。
但是。
正所谓有钱能使鬼推磨。
便是如今运河停运，朝廷数千漕船归港，但却也还是有些民间船只愿意开出高价给运河沿途水司，以求通航货运，换取更为高昂的利益。
正值此时，当是两淮地界嘉靖四十四年小年日。
却也正好有一条挂着商藩的民船，船舱压水极深，慢吞吞的行走在河道里。
船上装的都不是寻常百姓人家会买的高价货物，船主也是指望着这一趟将货从湖广运到北直隶，能在正月于京师卖出个高价。
这等时候，只要对那些水司的胥吏差役兵丁给了过关钱，运河停运禁行也就是一纸空文罢了。
当然给了过关钱，沿途也就不会再见到平日朝廷命令要求的漕兵巡视。
都已小年，又是寒冬腊月，虽然两淮不如北方寒冷，可也是下了几场雪的。
没谁愿意在这个时候跑出来受苦。
商船行的很稳很慢。
一来不赶时间，只需在元宵前抵京即可，二来也确实是运河正是水源枯竭之时，本就走不快。
船首几名船夫懒洋洋的缩在一起，几缕烟雾从船夫们的嘴里忽闪忽灭的冒出。
船夫们抽的都是最为辛辣麻的烟草，权当是提神之用。
至于这些船夫抽的烟草，也是由来已久。汉时便有专管盐业栽种的税吏，三国诸葛亮南征也用韭叶云香草驱逐瘴气。元朝时更有记录，云南等地有咀嚼烟草的习俗和嗜好。
到了本朝，滇南本草就有记载。
不过味道自然没有后世那般适口且淳厚，权贵士绅也自不会用，都是些操着耗时又耗精力的穷苦人用之。
船夫们缩在一起，抽着烟，有一搭没一搭的闲聊着。
而在后面的船舱，倒是温暖飘散着酒香。
不多时三五声响，似乎是有人因为喝多了栽倒在地。
又片刻。
便见一人涨红着脸摇摇晃晃走了出来。
出了船舱，外头寒风一吹，这人便是浑身一颤，酒醉也醒了几分。
此人便是自松江府北上的顾绍。
看着两岸积攒的薄雪，空无一人的运河河堤，顾绍紧了紧衣领，手掌拍了拍胸口。
在胸前，藏着的是他
…。。