这次的目标是满清设在广鹿岛的水军基地，说到满清水军就不得不提到一个人——尚可喜。字元吉，号震阳，祖籍山西洪洞，后至河北衡水，1576年其祖父尚继官举家迁往辽东海州。其父尚学礼，生于明万历二年，战殁于明天启五年，享年52岁。官至副总兵，长期镇守辽东沿海一带，是东江总兵毛文龙部下。1625年，带领敢死队由抚顺赫图阿拉城后身偷袭后金首都，不意事败，后金调集数万人马救援首都，尚学礼与另三位副总兵及全体敢死队成员阵亡乱军之中。此事之后不久，努尔哈赤迁都沈阳。
尚可喜长兄尚可进，生于万历二十三年亦为辽东名将，明崇祯六年阵亡于对后金的作战中。尚可喜从军后，效命于东江总兵毛文龙帐下。官至广鹿岛副将。及至1629年袁崇焕斩毛文龙，皮岛总兵黄龙接任，黄龙于明崇祯六年(1633年)因后金大至自刎而死，继而沈世奎接任。明崇祯七年，沈世奎诳尚可喜至皮岛，意图诬以罪名，加以谋害。此事为尚可喜部下许尔显等人侦知，尚可喜遂有去意。于是，遣许尔显、班志富诸部下前往沈阳，与后金接洽。皇太极闻之，兴奋至极，大呼“天助我也”，并赐尚可喜部名“天助兵”。尚可喜携麾下诸将、辖下五岛军资器械航海归降。皇太极出城30里相迎，赏赐珍宝无数，发还先前所俘虏的且能找到的尚可喜家族成员共计27人，旋即封总兵官，隶汉军镶蓝旗。
之后，他和孔有德、耿精忠一起作为满清的急先锋，先后参与了攻打朝鲜、攻占皮岛等一系列战事，当年多尔衮通过船渡海到了江华岛，把朝鲜国王的王妃、子女、大臣都俘虏了，靠的就是尚可喜的水师。期间他率领的水师出尽风头。他的水军占领皮岛，并不时侵扰长山岛。至此辽东半岛及沿海岛屿尽失，清军自海路南下的门户洞开，山东沿海已成为防清的最前线。辽东半岛的丧失，与“建州兵以辽将为前驱，谙水战，习地利，报所向立下”不无关系。
宋友亮计划中，如果能在这次一举重创、甚至消灭尚可喜的水师，那么自己针对满清的计划又进了一步。十五艘战舰涨满了风帆，从山东出发，驶向辽东。
出发后不到三个时辰，舰队经过老铁山水道进入辽东水域，一路上只见碧海蓝天，海天一色，茫茫不见边际。不时有海豚在舰首舰尾出现，瞭望塔上的哨兵不断地用望远镜向四周瞭望，随时保持警戒
忽然，哨兵大叫：“东北方向出现大批船只，看旗号似乎是鞑子的战船！”