出大量贵金属，这个国家将白银出口至中国用于购买中国生产的生丝与丝织品。起初，葡萄牙人通过澳门独占了西方人中的这一类交易。17世纪30年代，在日本德川幕府颁布锁国令之后，荷兰人成功挤走了其他的西方竞争者，经由长崎—台湾这条贸易路线积极地将日本的白银出口至中国。尽管如此，中国商船从长崎载走的白银还是比荷兰人要多出数倍。可是，幕府惊于如此巨大的白银流量，从1668年开始禁止荷兰人涉足白银出口，原先出口的白银被铜所取代。这使得在17世纪70年代往后的时间里，荷兰人由长崎出口的日本白银数量骤减。根据普遍观点，17世纪末荷兰人的白银出口已是无足轻重。
然而，事实上在当时有另一条出口白银的贸易路线已经持续开放了超过60年，日本白银通过这条路线不断的运往中国。这条贸易路线以日本西北的对马岛为起点，经朝鲜抵达中国。那时大部分输入中国的日本白银都是在福建、广东这些中国南部沿海省份卸货，而对马—朝鲜路线则是向北行进，经由日本、朝鲜和中国的几个城市，最后抵达北京。
17世纪30年代，日本锁国政策甫一运作便给予许多参与海外贸易的日本人沉重打击，但是这却使得对马宗氏的作用显得越发重要。德川幕府的锁国令对于外界主要有两个作用：第一，对西方，驱逐天主教势力；第二，对东亚，则明确日本脱离以中国为中心的东亚秩序圈。就第二点而言，锁国令只允许中国商人在长崎进行私营贸易，并且拒与中国官方建立任何外交关系。日本一面避免涉入中国秩序圈，一面与朝鲜保持平等的外交关系，此外还将琉球王国纳为属国。德川时期，对马宗氏在东亚始终维持着一种超然地位，幕府也对对马—朝鲜贸易相当看重，这都是因为能向日本本土市场提供中国货物的渠道实在太少了。
长崎的日本商人并不能离开日本，相比之下，对马岛民可以搭乘由宗氏管理的船只，前往朝鲜半岛南端的釜山倭馆。这些专门以海外贸易为目的的航行，在整个德川时代之中可谓只此一家。对马的贸易船舶由宗氏发放通行证，由于受1609年已酉条约的限制，每年对马岛只能派遣20艘商船到朝鲜。不过数年过后，在朝鲜官方的默许下，对马藩设法在配额之外增加赴朝商船数量，从中牟取更多利润。对马藩逃避配额的手段不少，例如，许多小型船只“陪伴”那些获得官方认可的母船进行每年两次的航行；其他一些无证船只则以执行“特殊任务”或“送信至倭馆”等借口，在一年之间数次前往朝鲜。
总
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