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攻克熊本藩之后，九州的大名们要么望风而降，希望从明军那里捞到好处；要么望风而逃，逃亡江户向德川家光讨救兵去了。去看网 --.7-K--o-m。(.16b.)到了三月初，整个九州岛就完全控制在明军和朝鲜、日本的同盟军手中了。
三月一日，明军占领九州与本州的交通要冲门司港，紧接着，孔有德部将孙龙和新纳忠尧又在明军水军和平户藩松浦镇信的水军掩护下强渡关门海峡，一举夺取了长州藩的下关港，遏制关门海峡。这支部队是由明军孔有德部孙龙及其子孙延龄率领本部四千人马和三千朝鲜兵、一千五百萨摩藩岛津兵和一千平户藩松浦兵组成的截击部队。他们的使命就是把幕府大军阻在下关，不能让他们突过关门海峡，踏上九州的土地。
下关，日本本州西南部港口，属山口县。位于对马海峡同濑户内海间的交通要冲，隔关门海峡与九州相望。地势较平坦，气候温暖湿润，军事要镇、日本西部军事门户，扼住九州到本州的通道。幕府军队要想踏上九州的土地，就必须要突破关门海峡，通过明军在下关对面布下的防线。
明军在海滩上构筑了坚固的工事，同时甘辉的明军海军舰队以及平户藩水军也在海面上来回巡逻。三月二日，岛津光久和松浦镇信联名向长州藩藩主毛利秀就写信，请他一起加入倒幕大军。
毛利秀就的才智远远不及他的爷爷毛利元就，就是父亲毛利辉元的一半都及不上。但是他也有野心。虽然他娶得正室妻子喜佐姫是第二代将军徳川秀忠的养女，但是他的心依旧徜徉在爷爷毛利元就开创的中国之雄的美好回忆中
益田元尧是毛利秀就最亲近的家臣之一，益田家世代都为毛利家管理财政。益田元尧说道：“主上，我记得元就公说过，毛利家要追随强者，或能保住家业不隳。如今幕府和九州军谁人强，谁人弱还不甚明了，我以为主上不应该轻易做出决断啊。”
毛利秀就为难道：“如果我继续支持德川家，那么就要在德川家光的限期内起兵讨伐九州，可是如今藩中的财政吃紧，你也是知道的，如何能起兵呢？”
“起兵但不出兵啊！”益田元尧说道：“可以命令藩内武士擦亮刀剑，喂饱战马，随时准备出征，至于什么时候出征，还不是主上你说了算？”
毛利秀就无奈，只能点头应允，“那这封信呢？烧掉还是留着？”
“留着吧！”益田元尧也是很无奈
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