露宿，终于在报名截止前的最后一日，登上青云剑宗。
参试者要经历三重考验：问心、问道、问天——分别考验心性，道义，天赋。
不同于其他宗门以天赋论高低，青云剑宗主张弟子更应该修炼自身品格，所以只要经受住第一重考验，便可成为外门弟子，相应的，通过其他两重便可分别成为内门弟子和亲传弟子。
看起来门槛变低了，但是这第一关才是最难的：试炼场地设在剑宗正门前的千阶台阶上，每上一阶，身体上承受的压力便多一重。试炼者都被分发了一张传送符，如果实在承受不住，撕碎符纸便能传到山脚，试炼失败，可自行离开。
五百阶即为合格，完成千阶的，只有现在的修仙界领袖——玉清尊者。每次折在这一关的，就占参试者的十之八九。
“连筝，坚持住，就快到五百阶了！”朱颜拉着早已满头虚汗的连筝往天阶上迈，还有三十多阶就要到达五百阶的入门线了。
和心性纯粹坚毅的朱颜不同，从小就在刀尖上舔血的魔族少女连筝对于天阶显得异常吃力：青云剑宗所在地是整个修仙界灵气最充沛的地方之一，与魔族修炼的魔气相克。魔族人上天阶时，要承受高于人族几倍的压力。
这就是为什么青云剑宗广收门徒，却不担心魔族混迹其中的原因——他们连第一重都过不去。
“好，我会坚持住的！”连筝满头都是汗，这几个字都是从牙缝里挤出来的。
连筝握紧朱颜的手，艰难地直起身，即使双腿已经颤抖，还是和朱颜一起迈到第五百阶。
连筝瘫软在阶梯上，对朱颜说：“不用管我了……我当个外门弟子陪你一起就行，你继续走吧，我在拜师大会上等你。”
“……好。”朱颜的泪珠已经在眼眶里打转，看着连筝颤抖着手撕碎符纸消失在原地，用衣袖狠狠揩去泪水，继续向上爬。
……
“噗——”被传送的连筝找了个无人的地方，这才放心地将喉间强行压下的鲜血吐出来。
天阶的威力太大，连筝的五脏六腑都快被绞碎。
连筝调整好气息，检查身上并没有血迹后，这才向人群走去。
试炼场内外的时间流速不同，等连筝赶到的时候，朱颜已经被选拔为玉清尊者的亲传弟子。
朱颜成为近百年来第二个完成千阶的人，惊动了玉清尊者。她心向正道，天赋也是这群人中最高的，自然受到了全宗门的关注。
连筝看着朱颜被玉
…。。