。”说罢掩面抹泪，一旁云天彪等人也伤感不止，劝了好一番才止。陈希真站起身来，问道:“眼下寨中之兵还有几许？”苟桓道:“仅余千人。”希真又左右环视一圈，见寨中头领仅剩云天彪、刘慧娘、苟桓、张应雷、刘麒几个，算得自个共六个。不觉叹道:“想山寨昔日如何繁盛，如今大限将近。”众头领无不感伤。
话说众官军齐进得关来，因攻寨不成，况大军也累乏，逐于猿臂寨四周俱屯兵驻扎，伺机待取。朱平清等于二关内扎营，各将士俱将所获贼军首级拿来，郑晶玉奉陈丽卿首级，李为峰奉祝万年首级，赵平兴奉祝永清首级，王小歌奉辛从忠首级，张靖梓奉金成英首级，朱平清一一记下功来。大喜道:“今番不但破得三关，又斩贼人大将多名，剿灭余贼便在今日也。”郑晶玉道:“此女贼本事倒真了得，今日斩得他，便是为大军除去一大祸患。”梓顺道:“这贼女使的一手好枪法，弓箭又极是利害，便是我都有几分畏惧，你同他战许久，真叫俺放心不下。”此时张鹏柏走来道:“贼人落下闸门，窝躲于寨内不出，大军欲搭云梯而上，怎奈楼上贼军将排列之竹排移开，木石弩箭尽飞下来，俺们在楼下放弓箭鸟枪，却伤他们不得。”胡志杰道:“贼人置此竹排正是为防大军，若要破敌需先破此。”梓顺道:“贼人既用竹排，那我军倒可用火箭去烧它。”朱平清道:“贼人又怎会想不到此？定有所防，恐火箭届时反不起用。”此时范庆天道:“明安所虑也是正处，但此竹排又不得不破。可派部分士兵齐放火箭，再另派一队兵依盾牌冲至城墙下，以火药破之。”众人商议定下，着两千官军备好弩箭，又调数百官军备好盾牌火药，一齐朝城楼处而去。
当下两军动身而起，携了数千枝箭来，燃了火对着城楼上竹排一齐飞射去，只好似飞蝗带火般飞上去，大多中于竹排上，贼人七手八脚将其扑灭。城楼下却有一队官军冒死冲至墙根下，就待燃了火药，楼上将木石尽推下，伤坏了底下官军许多，胡志杰远望见，道:“如此破不得城，枉送了众将士性命，先且收兵，思一万全之策。”便鸣金收兵不题。众军回至营中，朱平清见攻城失利，便道:“不如今夜间去袭，兴许可成。”范庆天道:“便是夜间恐也不得利，况贼人藏于竹排后，盯着大军一举一动，一旦去袭，他等定知晓。”鹏柏道:“咱先前从贼人那儿缴得那飞炮何不拿来一试？”平清道:“此物若要搬至山来极为不易，况飞炮也仅三颗。”此时胡志杰开口道:“诸位且听，贼人竹排虽火箭不可破之，倘若将火箭去之，改换另物，或可破得。”平
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