下门，静闻里头动静，却无问话行步之声。待复叩数环，里头直无半些响动，平清见此不禁心下疑而不解。恰一旁过一老者，见了朱平清立于彼处，遂近前道过喏，道:“客人可是要寻会尚老爷？”平清忙回礼言道:“然也，烦问老丈可知其去向？”老者回道:“若说去向老汉倒不知，临除夕前两日我见得他令郎，往后途经此过便无再逢见他宅舍有人进出。”平清听罢遂向老者称谢而别。回了宅院，金凤问他道:“可曾会着否？”平清摇首将那老者话说了，又道:“尚先生虽是匆去，定非不知我尚未中会。想是随了令郎离去，又不便道过一声。”不觉已及动行之日，平清取得行装，又收足钱两，取了青伍宝剑，牵过膘健快马。对着两位姑母、金凤、陈菱等众言些辞过等语，上了鞍挥鞭驰矣。
金凤同着陈菱几人行转至前院西处那石亭处，相继而落。陈菱先道:“今正逢上元佳节，先是宣云去矣，现明安又别。虽良节庆日，倒觉无兴。”金凤笑道:“菱姐只为着他二人暂别，便兴落无悦。素日仅我两个，非目下逢聚之时，那便失了文趣？”桂福道:“兄长如日后真入了官，同仙姐相见时也少，届时仙姐如何？”金凤回道:“总无常伴侧旁之理，既有相圆，亦得分缺。正是会不知期，须当惜金目下。”明一道:“过消今日，只怕我等不日也要称辞。听得表姐这话，也应惜时若金，不晓几时得会。”几人便围坐该处，你言侬语相叙，不觉已过多时，遂相次而起，上了青石道往来处所行。几人到得院中，见着淑人同宜人由门首处齐并过来。陈菱问道:“你二人何处而回？”淑人道:“方才梅大嫂登访，今为上元，欲会着咱两家齐赴镇上游赏。我二人也有此意，便回了他道今夜相会。”金凤惊而问道:“他几时所至，怎的我等不曾闻晓？以至错会。”宜人笑道:“明安去之不久便来会言，你几人那时又不知于何处，岂会知得。我等应下此事，及送他离去，回转时遇着你们，不知你们同有此意否？”他四人面面相视一遭，明一道:“但闻表姐两位作算。”金凤又转望陈菱，见其并无异举，遂回道:“那便随姑妈等同悦相行罢。”宜人另交待一番，各自散去。
不觉月宵而至，但闻外头爆竹频起，院处灯挂耀似金堂。金凤、秋月、水荷、玉春并陈菱三人，皆聚于回廊下用品元宵，言乐不绝。正见王夫人转来，金凤忙与他等止了话语近前会见。王氏道:“你父亲因留此，我同你姑母并姊弟一行去之即可。车轿现已备得，只候诸位了。”金凤正待退下，王氏又道:“本欲邀你姨母同去，因他夫妇两个都无此意，轿上余
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