陈国苦县。
西街庙市住着户杜家，老爹杜懋曾是朝廷侍郎，后觉仕途艰难，加之年岁已高，就辞了官身，定居苦县。
杜懋有一女儿唤作杜倩，生得面白唇粉，着衣时体露半襟，行走时绮罗染尘，好似朵苦县白莲。
还是个有孝心的，早晚请安，无一例外，这日杜倩就起了个大早，待洗漱后出了闺房，按例去问老爹老母安好。
杜倩来到二老门前，呼喊后发现无人应答，心生疑惑下推门而入，哪想若不推还好，这一推可被吓个半死。
只见她那父母直挺挺躺倒在床，身子手脚俱全，唯独大好头颅不翼而飞，血液淅沥沥，正流向脚边。
杜倩被吓得跌坐在地，满脸痛苦，咽喉如同被人死死扼住，难以发声。
她颤巍着手去摸那黑红血迹，确认了真假后，心中惊骇恐惧转为伤心绝望。
杜懋为官勤勉，体恤穷苦，自始未有严苛待人一事，哪想今日不得其死，被人割去头颅。
手中鲜血温热，杜倩知凶手仍在此地，此时只恨爹娘少生两条腿，连滚带爬冲出家门。
……
这时庙市的另一头，有两位被连骂带打、踢出门户的道人，其中扎着莲花髻的道人脸色忿忿不平，一味地责怪同伙。
“你竟是个上不得台盘的蠢笨之人！那家人抬举你我，故请去驱邪做法，你又因甚么不在我起坛后燃起那黑水符，反要跟人多嘴，说我骗他？”
挨骂这人国字脸，短胡须，扎着个太极髻，他咕嘟个嘴说道：“耍些花招把戏骗人上当，枉费心意不说，连忠厚贫苦人也不放过，还在事后怨起我来。”
莲花髻道人姓贺，唤作新郎，字俶真，穿着靛蓝道袍，身后背着剑，他听这话后怒气更甚，止不住对他叫骂。
“你既见他贫苦忠厚，早先何必答应与我去行那哄骗之事？眼下钱财落空，名声又坏不说，家伙事也让人砸了，以后怎么起事吃饭？”
太极髻道人姓马，单名一个二字，马二晓他气在头上，也不接话，只在心里嘀咕，“有手有脚，哪里没得饭吃？偏要行些腌臜勾当。”
前些日贺俶真辗转此地，靠着几手不知哪里学来把戏，到处哄骗俗子百姓，说这家的邪祟，那户的风水。
眼下正值苦县动荡，满城风雨阴影，百姓听后只道高人出世，个个被他唬得晕头转脑，花钱消灾。
这马二有些呆气，也不知真假，误以为是个真道长，还求着道人带他去耍
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