通往下蔡的大路上，蜿蜒延伸的车辙马蹄印，混杂着行军的足迹。
后周皇帝柴荣的御驾，正缓缓驶向淮水北岸。在黑压压如林戟枪的精锐禁军卫戍下，显出一种君临天下的气势。
车驾前后，雄壮的披甲骑士默然控缰，人马一体，呼吸声都似乎被刻意压低了节奏。
唯有绣着龙纹的赤色仪仗和旗幡，在夹杂着水汽的淮北风中猎猎作响，旗帜的每一次摆动，都似无声的宣告。
而此行之目的地，正是转移到下蔡淮河的后周浮桥——此乃千军万马、粮草辎重渡过淮水的生命咽喉，亦是钳制寿州唐军的关键命脉。
柴荣本来准备亲自到寿州城下督战，然而刚动身出发的时候，便接到了李重进的奏报，得知了唐军出城夜袭的情况。
不知出于什么考虑，柴荣临时改变了主意，决定先来视察下蔡的浮桥。
皇帝的车驾最终停在了北岸高地。
一身锦绣常服、束金腰带的柴荣扶轼而下。他的身形算不得魁梧，相貌也很普通，早年间曾四处奔波做生意，久经风霜的磨砺，整个人显得很老成。
但却透出一股帝王的威仪，特别是那一对锐利的眸子，瞧在身上让人难以琢磨他的心思。
此刻柴荣将目光投向下方奔流浩荡的淮水，以及远处那正在全力新建的浮桥。
浮桥的景况呈现眼前：数十艘舟船以铁链连环相扣，粗逾儿臂的麻绳混合着铁索，巨蟒般缠绕绞结，牢牢缚住船体，又在两岸打入地底的巨大木桩上缠紧。
宽厚的木板紧密拼铺其上，形成通道……辎重车辆、士卒丁壮、战马牲畜，正如同一条流动的长龙，有序而紧张地通过浮桥，向对岸的下蔡营垒汇集。
柴荣的目光沉静如渊，半天不发一语，环绕四周的文武静静侍立，同样不敢出声，生怕触怒了皇帝。
因为大伙儿心里清楚，前两天围攻寿州城的军队，在唐将刘仁赡手下吃了亏，着实遭受了不小的损失。
虽说皇帝没有为此而责罚攻城的将领，反而派人去安抚侍卫司主将李重进。
但皇帝真就不生气？怕是不尽然吧！
攻打了寿春近两个月，城池依旧稳如磐石，耗费了大量人员物资在那里，却迟迟见不到进展，换做是谁心里都会不痛快。
只不过正值战事胶着，皇帝还指着大将们卖力作战，这个节骨眼上若是太过苛责，对军队上下的人心会有所动摇。
毕竟，中晚唐以来的武夫们
…。。