四个人慌了神儿，皆贴近晁家拴的脸和胸口听声息，可是什么也听不到了，他们面面相觑，不知所措，互相问又互相答：“死啦？死啦——”
怎么办怎么办哪？他们虽然嫌恶晁家拴，恨不得晁家拴死掉，可是他们却并没有想过要亲手结束晁家拴的性命，他们明白人命关天，一个大活人没了，执法机关查起来，总得有人为此而抵命吧？他们真的以为家里丢的值钱的物件和钱是晁家拴偷走的，可他为什么就是不承认哩？
这个夜里，四个人一夜没有合眼。为了不让牛兴运看到自己的父亲受到他们的私刑，牛桂珠特意将他送到了舅舅家。
怎么办？怎么想个办法瞒天过海？
一夜过去了。
接下来的白天里，真是难为他们四人了。牛桂珠到了工地上为晁家拴“请假”，说是身子骨不太舒服，得休息几天；但到了下午，牛桂珠又跑到工地上跟包工头说晁家拴又另找到了活儿，要到别的地方务工去，于是便结清了工钱，走了。没有什么人对牛桂珠的话产生怀疑。在这类工地上打工，是从不签劳务合同的，想来就来，想走就走，反正，不缺人，想打工挣钱的人多着呢。
一个白天过去了。
又是一夜过去了。
虽然气候较冷，但总不能把晁家拴的尸体就这么摆放下去，几天后总会发出刺鼻的味儿，到时候还不得引起庄上的人起疑心？四个人压低声音合谋着，希望能够想出一个保住他们生命的万全之策。
还是牛桂珠的父亲年纪大些，经见和听说的事儿也多些。他的老眼睛一亮，想起了梦家湾的鬼井。他对另外三人说，那眼鬼井，净出稀奇事儿，每过个一年或两年，最多不超过三年，井里的水鬼就会拉一个大活人下去。
牛桂珠的父亲这么一说，一下子打开并拓宽了大家的思路。四个人利用他们贫乏的想象力，哪怕逻辑上不太通顺，但还是最终确定了下一步继续犯罪的行动方案。
在第三个夜里，恰好月黑风高，天上还落下极小的雨，北风凄厉的呼啸着，空中还响起呼哨声。这样的黑夜，这样的气氛，最适合神出鬼没，也最适合干坏事。
于是，袁灵海背上晁家拴的尸体，牛桂珠的父亲在后用手托着，两个人神不知鬼不觉地出了门，而前边呢，是牛桂珠，牛桂珠在打探出村的路上有没有人。牛桂珠朝前走着，走一会儿，学一声猫叫，是向袁灵海和她的父亲报“平安”呢，是让他们放心大胆地朝前走呢。
很顺利地出了村；出了村子
…。。