段尚书下台回家，北国使团重新出发。
由北国王的皇叔——安定王卓宇带队。
安定王是北国先皇的小儿子，生母不详。
——
元日宫宴。
因为太子妃有孕，今年的元日宴，格外喜庆。
宫中红绸铺地，红灯挂檐。
四品以上官员及夫人嫡女皆可赴宴。
抠搜的皇帝，也是出血大方一把。
宫中灯火辉煌，宛如白昼。这一夜的烛火银子钱，就够皇帝心疼两日了。
好在宴会上所用的瓜果蔬菜是不用银子的，是柳二姑娘柳纪暖庄子上产出的。
秋日摘下，放在冰窖里，如今拿出来也如新鲜的一样。
桌上铺着细白的绢布，上面摆放着白瓷雕花的瓷器。佳肴珍馐摆满桌案。
水晶肘子、四喜丸子、八宝鸡、香酥鸭都是由天香楼的大厨操刀。
宫中办宴会，一应花销都是白嫖。
除了烛火银子。
皇帝看着桌子上的菜色，很是满意。
免费的就是最对的。
—
御膳房里高厨子的锅铲子，都抡出了火星子。
上下翻飞。
一道菜一道菜的出，必须都色香味俱全。
同行是冤家，御膳房的大厨感到了危机感，想干翻高厨子，本想给他使使绊子。
一看高厨子不要命的架势，默默的拿起一旁的帕子给他擦擦汗。
当太子妃的厨子，还玩命？
惹不起啊！
—
乐师们拨弄手中的琴弦，与管乐齐鸣。
文武百官听着乐曲，看着歌舞，吃着天香楼的菜品。
为首的舞姬一身薄纱红裙，面附金色面纱，如绸的腰肢，婀娜多姿。
露在面纱外的一双眼睛，魅惑又勾人。
纤纤玉手翻转，赤足跳跃，便带着无尽的风情。
舞姬望着主位上的人，媚眼如丝。
众人顺着舞姬的眼神望去——
皇上在给柳皇后夹菜，低声耳语，柳皇后的笑容僵在脸上，拿帕子擦了擦嘴。
有位夫人道：“皇上同柳皇后的感情真好。”
“是呢！”
皇帝看着舞姬的眼神——勾引他？吃掉他？
皇帝的手一抖，五两银子一杯的酒…撒了！
突然腰子一疼
…。。