大漠的风沙裹挟着沙砾，如同无数把细刃刮擦着唐军将士的面庞。
滚烫的沙粒打在青铜护面与锁子甲上，发出刺耳的声响。
夕阳西沉，将天际染成暗红，宛如一幅浸透鲜血的帛画。
裴行俭伫立在大营最高处的瞭望塔下，这座用粗粝原木搭建的塔楼在狂风中微微震颤。
他甲胄缝隙间渗出的汗水早已被热风蒸干，只留下层层盐渍。
他望着远处大马士革城高耸的城墙，那城墙由赭红色砖石堆砌。
城墙上密密麻麻的阿拉伯守军手持弯刀与盾牌，在城垛间来回穿梭，牛皮灯笼次第亮起。
裴行俭摩挲着手中的虎符，冰凉的青铜表面镌刻着栩栩如生的猛虎，却无法驱散他掌心的灼热——那是连续三夜批阅军报留下的灼痛。
“炮弹呢？还有多久才能跟上？”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的，沙哑而沉重，每一个字都饱含着无奈。
喉结滚动间，他尝到了血腥气——那是连日不眠引发的旧疾，咯血的症状又开始隐隐发作。
传令兵单膝跪地，粗布绑腿沾满泥浆与血痂。他额头上的汗水顺着脸颊滴落在干燥的沙土上，瞬间被灼人的地面吸收。
“大将军，炮弹...炮弹恐怕还要半个月才能送到。”
少年兵的声音带着一丝颤抖，“驼队在帕米尔高原遭遇雪崩，二十辆炮车坠入冰谷，幸存者徒步穿越沙漠。”
话音未落，一阵狂风卷起沙砾，将后半句话撕成碎片。
裴行俭闭上眼睛，脑海中浮现出千里之外的长安城。
朱雀大街的晨钟、大明宫的飞檐、陛下那封诏书还在眼前：“旬月内攻下大马士革！”
他本计划等乾武大炮的弹药到位，凭借着大唐先进的火器优势，以最小的代价拿下这座坚城。
可如今，军中仅剩的两万枚炮弹，只够一轮齐射。
这些珍贵的炮弹，必须用在最关键的时刻，绝不能轻易消耗在这里。
“去把火长叫来。”
裴行俭突然开口。
当十二名火铳队队长列队站定，他指着沙盘上插满的红旗：“从今夜起，每队每日必须消耗五十斤火药。”
将领们面面相觑，最年轻的火长忍不住道：“将军，如此消耗，三日后...”
“那就让火药在敌人胸膛里绽放！”
裴行俭猛然拍案，震得沙盘上的木屑簌簌掉落
…。。