夜幕如厚重的黑绸，笼罩着西征战场。
唐军营帐连绵数里，篝火在寒风中明灭不定，仿佛垂死之人微弱的呼吸。
辕门外，马蹄声由远及近，溅起的泥水混着暗红血迹，在月光下泛着诡异的光泽。
"报——！"一名浑身浴血的斥候滚鞍下马，踉跄着撞进中军大帐，"君士坦丁堡守军今日又添三千生力军，阿拉伯骑兵自侧翼突袭，以三千的代价使我军损失三百精锐！"
话音未落，帐内顿时响起此起彼伏的抽气声。
李崇义猛的握紧腰间刀柄，指节因用力而泛白。
他望向沙盘上插满的小红旗，那些标记敌军的旗帜如同密密麻麻的毒瘤，正在蚕食大唐西进的版图。
"这些蛮夷根本不怕死，一波接着一波，哪怕我军各个能以一抵十，可是，杀得完吗？"
他的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
帐中寂静如死，唯有寒风呼啸着掠过帐顶，发出呜咽般的声响。
王玄策展开一卷文书，烛火映照下，字迹间满是焦灼："据户部最新密报，自西征以来，国库每月耗银三千万两。”
“如今已至深秋，若来年开春仍无法结束战事，粮草军械恐难以为继。"
"更糟的是，"他顿了顿，眉头拧成一个死结，"白银大量流入，长安米价已涨至往年三倍。百姓怨声载道，坊间甚至流传......"
他突然噤声，目光警惕的扫过四周。
"流传什么？直说无妨。"李崇义抬手揉了揉眉心，眼中布满血丝。
"流传陛下穷兵黩武，为了虚名不惜掏空国库。"
王玄策压低声音，"若此时停战，我军已占之地足以休养生息。待人口繁衍、根基稳固，他日西征，必能势如破竹。"
帐内众人面面相觑，谁都知道这番话道出了实情。然而，皇帝陛下的密诏犹在案头——"不灭君士坦丁堡，誓不班师"。
作为吴天岩将军麾下的得力干将，他们比谁都清楚，这场战争早已超出了单纯的领土扩张，它关乎大唐的威望，更关乎皇帝陛下青史留名的野心。
与此同时，君士坦丁堡城内，血腥的气息弥漫在每一寸空气里。
城墙上，守军们倚着巨大的原木喘息，这些从黑海沿岸运来的巨木，是他们抵御唐军攻城器械的最后屏障。
"将军！唐军又开始集结了！"一名士兵指着城外大喊。
苏苏利亚登上城
…。。