到雄鸡报晓。
天宝十五载正月，安禄山正坐镇洛阳筹备称帝，忽闻常山郡兵变——颜杲卿斩杀了叛军守将李钦凑，夺回井陉关，截断了范阳与洛阳的粮道。
“一群书生，也敢捋虎须？”
安禄山将奏报摔在地上，厉声下令，“令史思明、蔡希德率三万精锐，踏平常山！”
常山城内，颜杲卿正与颜季明清点战利品。
井陉关的叛军粮草堆积如山，足够支撑数月，他已派人快马通报颜真卿，约定合兵一处。
少年颜季明提着敌军首级，脸上还带着未脱的稚气，却朗声道：“叔父，等咱们杀了史思明，就去长安护驾！”
颜杲卿摸着侄儿的头，眼中既有欣慰，也有隐忧：“季明，叛军势大，不可轻敌。你带一队人去平原郡求援，我在此死守。”
可求援的队伍还未走出百里，史思明的大军已兵临城下。
叛军用上了攻城锤，常山的城墙在巨响中摇摇欲坠。
颜杲卿亲自搬石块堵缺口，被流矢射中左臂，鲜血染红了衣襟，他却咬着牙不肯退下。
“父亲！让我去！”颜季明手持长枪，带着家丁冲向左翼缺口。
少年人不知恐惧，只知往前冲，枪尖挑落一个又一个叛军，直到被三支冷箭射穿胸膛，倒在血泊里。
颜杲卿眼睁睁看着侄儿倒下，喉头涌上腥甜，却只能嘶吼着挥刀砍向敌人。
城破时，他被叛军擒住，史思明将颜季明的首级扔到他面前：“颜杲卿，降不降？降了，我保你荣华富贵！”
颜杲卿看着侄儿圆睁的双目，突然放声大笑，笑声里混着血沫：“我颜氏满门忠烈，岂与尔等叛贼为伍？”
“安禄山篡逆，必遭天谴！我在九泉之下，也要看着他碎尸万段！”
史思明恼羞成怒，下令将颜杲卿绑在柱上，剐其肉，断其舌。
老人至死骂不绝口，鲜血溅在城墙上，像一朵绽开的红梅。
常山陷落的消息传到平原郡时，颜真卿正在城头写布告。
李萼捧着残破的家书闯进来，声音哽咽：“大人……常山破了……颜大人他……他与季明公子……皆遇害……”
颜真卿手中的笔“啪”地掉在地上，墨汁在布告上晕开一大片。
他呆立片刻，突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“季明……我的侄儿……”他喃喃自语，眼前浮现出少年时季明缠
…。。