御书房鎏金蟠龙烛台上，九枝红烛忽然齐齐爆出灯花。
皇帝用茶盖拨着浮沫的手微微一顿，殷红血珠正顺着那气若游丝的官员扭曲的指尖，在青砖上洇出暗色图腾。
江知言看着那血痕蜿蜒成蛇形，忽然想起青芜腕间银镯上盘绕的缠枝莲。
“据臣所知，杨侍郎押运的三万石粟米……”
他垂眸盯着地上抽搐的人影，袖中拇指摩挲着翡翠扳指。
“入关时粮车辙痕深三寸有余，出关时却只剩两寸。”
皇帝手中的茶盏发出清脆的磕碰声。
“你是说......”
“每车暗格夹层可藏白银五百两。”
江知言从袖中取出户部勘合，泛黄纸页上朱砂批注如血。
他做事，向来周到，没有把握的事情，他从不做。
在进宫前，他就已经差人去核查过了。
“关东三城要的不是赈灾粮，而是能买命的私盐。”
话音未落，那官员突然暴起，残缺的手掌竟从靴筒抽出淬毒匕首。
寒光擦着江知言蟒纹披风掠过时，他看到了匕首柄上缠着的金丝绦，分明是王公贵族独有的双股捻线。
御前侍卫的刀锋没入那官员后心时，血溅在江知言月白衣衫上，像极了青芜在诗笺边沿按下的胭脂印。
“好个忠心的狗。”
皇帝将茶盏重重砸在那官员尸身上，碎瓷混着血沫飞溅。
“传旨，即刻查封户部档房。”
江知言躬身领命时，窗外北风卷着雪粒子扑进来，将那血冻成冰晶。
其实答案显而易见，这件事，就是长公主所做。
只是可惜，江知言手中没证据，也只能寄希望于如今前往关东的燕云承了。
戌时的梆子声穿透风雪时，青芜正跪在书房地龙旁添炭。
银镯贴着火钳发出细微嗡鸣，炭火噼啪炸响，青芜用火钳拨开灰烬。
“做什么呢？”
沉水香混着血腥气自身后袭来时，青芜刚要起身。
江知言染血的衣裳下摆扫过她手背，温热的血珠滴在银镯上，将那朵缠枝莲染得妖异非常。
“世子受伤了？”
她转身时衣袖拂过地龙铜管，鎏金竹纹窗棂将月光切割成碎片：“奴婢去取金疮药。”
“不急。”
江知言抬手按住她肩膀：“先去拿一身干净的衣裳吧。”
…。。